« Luna Séraphina, félicitations ! Notre meute possède enfin la Promesse de l’Alpha. Les résultats des tests montrent que vous êtes enceinte de huit semaines. Cependant, votre corps est encore trop faible, ce qui pourrait entraîner une fausse couche. Soyez extrêmement vigilante avec votre alimentation et votre exercice. »

Ma meilleure amie, le Dr Vivienne Pack, me tendit des médicaments pour renforcer mon corps et me rappela doucement ses recommandations.

« Merci, Vivienne. Je ferai attention, » dis-je en souriant, prenant le médicament et le rapport, me levant lentement pour partir.

Cela faisait trois ans que j'étais devenue la compagne de l'Alpha Nathaniel Blackwood. Personne n'attendait plus impatiemment que moi l'arrivée de cet enfant. Je protégerais ce Petit Hurleur de toutes mes forces. J'avais hâte de partager cette merveilleuse nouvelle avec lui.

Je pouvais à peine y croire : j'étais enceinte. Je regagnai la voiture toute à mes pensées, flottant sur un nuage.

Le chauffeur Rowan démarra la voiture et me lança un regard à travers le rétroviseur. « Luna, le vol de l’Alpha Nathaniel arrive à 15h. Nous avons environ vingt minutes. Devons-nous aller le chercher ? »

« Oui, allons-y. »

Rien que l'idée de le voir dans vingt minutes me faisait sourire tendrement. J'étais déjà impatiente de lui annoncer.

Dans un monde où loups-garous et humains coexistent, nous faisions attention à cacher notre vraie nature. Mon mari, Nathaniel Blackwood, était un Alpha fort et séduisant, souvent occupé par la meute et son empire d'affaires. Il avait été absent presque un mois cette fois, et il me manquait terriblement.

En route, je ne pus m'empêcher de sortir le rapport de grossesse de mon sac et de le regarder à nouveau. Je posai doucement ma main sur mon ventre. Après trois ans d'efforts, j'étais enfin... enfin enceinte. Là, en moi, notre Petit Hurleur grandissait. Dans huit mois, il naîtrait. Quand Nathaniel et la meute entendraient la nouvelle, ils seraient fous de joie.

À l'aéroport, Rowan gara la voiture à un endroit stratégique. « Luna, voulez-vous appeler l'Alpha ? »

Je jetai un coup d'œil à ma montre, estimant l'heure d'arrivée de Nathaniel. Je composai son numéro, mais l'appel n'aboutit pas.

« Il doit être dans l’avion. Attendons un peu, » dis-je à Rowan.

Le temps passa, mais toujours aucun signe de Nathaniel.

Je réessayai, mais la ligne restait indisponible.

« Attendons encore un peu, » dis-je. Les retards étaient fréquents — parfois un vol pouvait être retardé d'une heure ou plus.

Deux heures plus tard.

Je composai de nouveau le numéro de Nathaniel. Cette fois-ci, quelqu'un répondit rapidement. C’était une voix de femme.

« Désolée, Nathaniel est aux toilettes. Il vous rappellera plus tard. »

Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, la ligne fut coupée. Stupéfaite, je fixai l’écran de mon téléphone.

Je me souvins que Nathaniel n’avait pas emmené d’assistante avec lui pour ce voyage. Mais cette voix... il y avait quelque chose de familier.

Je fixai l'écran éteint, attendant que Nathaniel rappelle.

Dix minutes s'écoulèrent, mais toujours rien.

Encore cinq minutes passèrent et je ne pus plus me retenir. Je composai encore une fois le numéro de Nathaniel.

J'attendis longtemps, et juste au moment où l'appel allait se couper automatiquement, il fut pris. La voix profonde et magnétique de Nathaniel résonna dans le combiné.

« Seraphina ? »

« Nathaniel, où es-tu ? Rowan et moi sommes dans le parking du Terminal A. Tu peux venir directement ici. »

Il y eut une pause à l'autre bout de la ligne. « Désolé, Seraphina. Après l'arrivée du vol, j'ai oublié de rallumer mon téléphone. J'ai déjà quitté l'aéroport. »

« Alors... je t’attends à la Maison de la Meute ? » Je mordis ma lèvre. « J’ai quelque chose à te dire. »

« D'accord. Moi aussi, je dois te parler. »

« Pour le dîner, je demanderai à Aria de te préparer ton steak préféré et... »

« Tu peux manger sans moi. J'ai du travail à régler. Je rentrerai plus tard. »

Je ressentis un pincement de déception, mais répondis calmement : « D'accord, je t'attendrai. »

Alors que j'étais sur le point de raccrocher, j'entendis à nouveau la voix de la même femme qu'un peu plus tôt.

« Désolée, Nathaniel. J'ai oublié de te transmettre l'appel de Séraphine. »

Mon sourire se figea instantanément, et un sentiment d'inquiétude s'installa dans ma poitrine. Les sourcils froncés, j'étais sur le point de demander à Nathaniel qui était cette femme, mais l'appel se coupa brusquement. Je fixai l'écran de mon téléphone, perdue dans mes pensées.

« Ramène-moi au Domaine, » dis-je à Rowan après quelques minutes de silence.

Rowan devina sans doute quelque chose de notre conversation. Il démarra rapidement, s'éloignant de l'aéroport.

Au dîner, j'avais peu d'appétit, mais je me forçai à manger un peu pour le bien du Petit Loup en moi.

Assise sur le canapé, un coussin dans les bras, je regardais la télé, mais je jetais sans cesse des coups d'œil à ma montre. Impossible de me concentrer sur ce qui défilait à l'écran.

Il était déjà 22 heures.

Je baillai et finis par m'endormir.

Dans cet état entre sommeil et veille, j’eus soudain l’impression que quelqu’un me prenait dans ses bras. Je sentis l'odeur familière de mon compagnon et de légers relents d’alcool.

« Nathaniel ? »

« C'est moi. »

« Tu as bu ? »

« Ouais, juste un peu avec des amis. » Il me déposa délicatement sur le lit, et le bruit de la douche emplit bientôt la pièce. Je fronçai les sourcils et me tournai, luttant pour m'endormir.

La couverture fut tirée d'un côté, et une grande main se posa sur ma taille, descendant le long de mes courbes. Son toucher envoyait une sensation de frisson à travers tout mon corps, une vague d'intensité me laissant sans souffle.

« Mmm... pas ce soir... » murmurais-je, les yeux fermés, hésitante en interrompant doucement son geste. Je craignais inconsciemment que cette intimité ne blesse le Petit Hurleur grandissant en moi.

La main s'immobilisa, puis se reposa doucement sur mon dos. « Dors, Seraphina. Bonne nuit. »

J'étais épuisée, et bientôt, je sombrai dans un profond sommeil.

Quand je me suis réveillée, il était déjà matin. La chaleur à mes côtés avait disparu, et seuls les draps légèrement froissés témoignaient du retour de Nathaniel la veille au soir.

Je ressentis une pointe de regret. Comment avais-je pu m'endormir si rapidement ?

Peu importe. Cela pouvait attendre aujourd'hui.

Après m'être préparée, je me dirigeai vers l'armoire, mes pensées tourbillonnant. Nous étions mariés depuis trois ans, et finalement, nous attendions notre Petit Hurleur. J'étais certaine que Nathaniel en serait ravi. Je choisis un costume gris pour lui, l'accompagnai d'une cravate rouge à rayures, et les déposai au pied du lit.

Nathaniel avait préparé du pain grillé et du lait sur la table. Il leva les yeux lorsque je descendis les escaliers, posant le dossier qu'il tenait en main. « Mangeons d'abord. »

Après le petit-déjeuner, je pris une profonde inspiration, une douce anticipation dans mon sourire. « Nathaniel, il faut que je te dise quelque chose. »

À quel point serait-il heureux de savoir que je portais son Petit Hurleur ?

« J'ai quelque chose à dire moi aussi. » Le ton de Nathaniel était calme.

« Vas-y en premier. » Je souris doucement, mon expression empreinte à la fois de timidité et d'espoir.

« Séraphina... » Nathaniel se leva, prit le dossier sur le canapé et me le tendit. « Divorçons. »

Mon cœur s'arrêta. Je le fixai, abasourdie, l'esprit vide pendant un long moment, incertaine d'avoir bien entendu.

Après ce qui me sembla une éternité, je retrouvai ma voix, regardant le document dans mes mains, répétant d'un ton engourdi : « Divorcer ? »

Il voulait mettre fin à notre lien de compagnons ?

Pourquoi ? Pourquoi si soudainement ? Cela n'avait aucun sens, et je n'étais absolument pas préparée à cela.

« Nous avons été manipulés cette nuit-là, » dit Nathaniel, sa voix presque détachée, comme s'il parlait d'une affaire sans importance. « Nous sommes devenus compagnons par nécessité. Dans ce cas, pourquoi ne pas y mettre fin maintenant ? »

Je devins pâle, un frisson me parcourant. C'était comme si une main géante avait saisi ma poitrine, m'arrachant le souffle.

Non, non, ce n’est pas normal. Je l'aime depuis dix ans. Je suis venue au sein de la Meute de la Crête de Lune d'Argent à quinze ans, et aujourd'hui, à vingt-cinq ans, dix années de ma vie s'étaient écoulées avec lui au centre.

Des premiers émois amoureux à nos trois ans de mariage, ces dix années représentaient ma jeunesse.

Je ne me sentais pas forcée. J'étais consentante. Je me sentais chanceuse, bénie par la Déesse Lunaire d'avoir comme compagnon celui que j'aimais.

Mais pour lui, tout cela était par nécessité ?

Je déglutis avec difficulté, pris une profonde inspiration et fixai mon regard sur lui, luttant pour garder ma voix ferme. « Ne nous sommes-nous pas bien entendus ces trois dernières années ? Nous sommes des compagnons, destinés par le sort. Es-tu vraiment sûr de vouloir... divorcer ? »

Le mot « divorce » me déchira comme un couteau, et je pouvais ressentir la douleur de ma louve m'envahir.

« Je suis sûr. Mais je ne veux pas être lié par le plan de la Déesse Lunaire. »

« Mais grand-père… ? »

« J'expliquerai tout au Vieux Alpha. »

« Si je... »

Avant de pouvoir révéler que j'étais enceinte de deux mois, Nathaniel m'interrompit, une pointe d'impatience dans la voix. « Ne le dis pas. Isolde est de retour. »

Je me figeai. Ses mots me frappèrent comme une dague en plein cœur, chaque battement répandant en moi un flot de douleur.

Je saisis machinalement les papiers de divorce qu'il me tendait, ma voix résonnant mécaniquement : « Très bien, je vais jeter un œil. »

Les manipulations, la nécessité de devenir partenaires—tout cela n'avait plus d'importance à présent.

La seule chose qui comptait était cette dernière phrase. Isolde Thornfield était revenue. Son premier amour était de retour.