«En serio, Ethan, todo esto es culpa mía. Pero ni siquiera supe cuándo Michelle y Steven se hicieron tan cercanos. Y de repente, sin más, aparece la casamentera tocando la puerta. Tú estás a punto de ser considerado para subdirector, y el papá de él tiene influencia en ese círculo. Por más que me doliera que Michelle se fuera, no podía rechazarlos así como así. Pensé que una reunión casual no haría daño, incluso si después les decíamos que no. ¿Quién iba a imaginar que ella te avergonzara de esa forma, diciendo esas cosas?»
La voz de Elaine era baja, pero cada palabra rezumaba impotencia y dolor. «Sé que no he sido la mejor madrastra. De verdad he fallado con Michelle.»
Ethan suspiró, también bajando la voz. «No te culpes. Tú has hecho de todo por esta familia. Lo hecho, hecho está. Ahora tenemos que pensar en lo que sigue. Escuché que la mamá de Steven tiene una sobrina que quiere zafarse de ir al campo. Ya les dije que Michelle podía tomar su lugar. Esa niña ha estado demasiado consentida; ya es hora de que enfrente la vida real. Capaz hasta le sirve para fortalecerse.»
Elaine soltó un jadeo. «¿Pero está bien hacer eso? O sea, no es hija mía de sangre, pero siempre la he tratado como si lo fuera.»
«Sé que te importa,» dijo Ethan, suavizando el tono. «Pero Michelle arruinó las cosas con la familia Liu. Su salud está por los suelos, y ningún hombre decente de Ciudad Su querría casarse con ella ahora. ¿Qué, la vamos a dejar vivir aquí para siempre?»
Elaine frunció el ceño, retorciéndose las manos. «Es una lástima. La gente va a hablar, decir que te volviste un padre frío después de volverte a casar. La has pasado tan mal todos estos años, Ethan.»
«No es nada. Yo haría lo que fuera por esta familia. Ella lo entenderá cuando sea mayor.»
Elaine dejó escapar un suspiro largo. «Ojalá Michelle despertara ya. Tengo una presión en el pecho… Cuando Natalie regrese, voy a hablar muy seriamente con ella. ¿Cómo pudo hacer algo así?»
«Los sentimientos no son lógicos,» respondió Ethan. «Simplemente pasan. Y seguimos siendo sus padres, ya sea Natalie o Michelle. Casarse con esa familia, en el fondo, da lo mismo. Michelle tiene una mala reputación ahora. Natalie saltó a ayudar para limpiar el desastre. En vez de agradecerle, se le fue encima. Eso sí es culpa suya.»
Acostada en la cama, Michelle entreabrió los ojos por culpa del ruido… solo para encontrarse con las caras llorosas y exageradas de esos dos farsantes de mediana edad. Casi vomita la cena de ayer.
¿En serio? En el apocalipsis había sido una dura con habilidades dobles, temida y respetada en la base. Muchos la llamaban “Jefa Michelle” con reverencia. Bastó una mordida durante un asedio zombi y pum: renació como un personaje trágico secundario en un drama retro baratísimo.
Tenía veintiocho años, era soltera, independiente y hasta próspera en medio del colapso del mundo gracias a sus poderes. Y ahora estaba atrapada en el cuerpo débil de una chica de dieciocho cuya madre murió temprano y cuyo papá no perdió tiempo en meter a su amante de toda la vida en su casa con el pretexto de “cuidar a su hija”.
Ahora tenía que lidiar con una madrastra falsa, un par de medios hermanos y un montón de drama. Y claro, con la madrastra venía un padre sin carácter. En pocas palabras, su vida se había convertido en una telenovela trágica.
La chica original había sido enfermiza y débil toda su vida, criada para ser callada y sumisa. Elaine sabía muy bien cómo actuar: siempre interpretando a la madrastra comprensiva en público, ganándose halagos por todos lados. Nadie sabía que Michelle se tragaba las lágrimas y soportaba de todo a puertas cerradas.
Pero eso ni siquiera era lo peor. La mamá de Michelle había arreglado un compromiso para ella desde la infancia. Y justo cuando llegó el momento de casarse… zas. Dos días atrás, encontró a su supuesto prometido besándose con su hermanastra como si estuvieran en una novela romántica subida de tono. La chica original ya era frágil, y entre unos cuantos comentarios venenosos de su hermanastra, se vino abajo. Y así, sin más… desapareció.Fue entonces cuando apareció Michelle Adams.
Volver a la vida después de morir en pleno apocalipsis debería haber sido una victoria… pero al ver lo frágil que era este cuerpo, a Michelle no le hizo ninguna gracia. Aunque no fuera doctora, los recuerdos que había heredado le bastaban: el problema del corazón venía de haber nacido prematuramente, con el corazón sin terminar de desarrollarse.
Mientras su mamá vivió, no le faltó nada; la cuidaban con esmero y su vida mejoraba poquito a poco. Pero cuando su madre murió y la madrastra tomó el control, todo se vino abajo. Olvídate de tónicas o hierbas medicinales: a veces ni comida suficiente tenía.
Era sorprendente, la verdad. En diez años se desmayó tanto y estaba siempre tan débil, como si una brisa pudiera llevársela, y aun así había logrado crecer.
Solo para que su supuesta hermana la hiciera morir de coraje.
Qué manera tan absurda de morir.
Ahora Michelle, atrapada en este cuerpecito endeble, no podía ni mantenerse de pie, mucho menos plantarle la mano en la cara a esas dos sinvergüenzas. Pasó la noche tirada ahí, prácticamente como un cadáver. Por suerte, había conservado su espacio: todavía tenía un barril de agua espiritual, lo justo para mantenerla con vida.
Su cuerpo podía recuperarse; eso no era lo preocupante. Pero antes de poder empezar a sanar, al día siguiente la arrastraron a una cita a ciegas… nada menos que con Steven Thompson, el tipo con el que sus padres manipuladores querían emparejarla.
En la historia original, aunque Michelle se desmayó, no murió. Elaine Thompson, la madrastra, aprovechó eso para encubrir el romance entre Natalie Gray y Michael Bell, y se las arregló para que Natalie se quedara en la ciudad mientras a Michelle la empujaban a un matrimonio apresurado con Steven. Natalie, mientras tanto, se casó con los Bell, ocupando el lugar que debería haber sido de Michelle.
Gracias a los Thompson, Ethan Gray consiguió un ascenso a subdirector y, después, con más ayuda, terminó como director de la fábrica.
¿Y cómo vivió Michelle después de todo eso? A nadie le importó.
Al principio, Steven estaba encantado con Michelle porque era hermosa, y la trataba bien: buena comida, palabras amables. Pero en cuanto descubrió que tenía un carácter apagado y que se desmayaba a cada rato, toda la familia Thompson empezó a quejarse. Steven pasó de ser un esposo atento a convertirse en un cretino en tiempo récord.
En menos de dos años, su salud, ya frágil, se vino aún más abajo. Su belleza se apagó, y Steven no solo empezó a despreciarla: una noche, borracho y furioso, terminó matándola a golpes sin querer.
Tras su muerte, la familia Gray derramó unas cuantas lágrimas falsas, dijo un par de frases bonitas y después siguió con su vida como si nada.
La verdadera protagonista —la hermanastra de Michelle, Natalie— tomó el compromiso que era de Michelle, se casó con Michael Bell y vivió su cuento de hadas. Su llegada trajo dinero y ascensos para los Bell. Pronto tuvo dos hijos, toda la familia la adoraba y, cuando la economía se abrió, ella y Michael montaron su propia empresa con el apoyo de ambas familias. Terminaron convirtiéndose en empresarios exitosos de la provincia.Michelle, en cambio, no era recordada más que como una muchacha ingenua que se metió en problemas más grandes que ella y terminó muriendo de la peor manera.
Qué enredo tan melodramático de historia.
Pero Michelle no era de las que se quedaban sentadas esperando a que las pisotearan.
Así que, cuando la arrastraron para presentarla con Steven, empezó su pequeño show apenas cruzó la puerta. Primero, “por accidente”, dejó caer su expediente médico justo frente a la mamá de él. Luego vinieron los ataques de tos: tres pasos, dos toses, como si los pulmones fueran a reventarle. Finalmente, se agarró el pecho, fingió un desmayo digno de novela y se desplomó.
Claro que no se había desmayado de verdad; después de beber el agua del manantial espiritual y tomarse una pastilla para el corazón, no había forma. Se quedó tirada ahí, viendo el caos desatarse: la mamá de Steven lo agarró del brazo y lo sacó de la casa como si el lugar estuviera en llamas. Michelle estaba fascinada. Resulta que la vida cotidiana en los años setenta tenía su encanto—y tener asiento en primera fila tampoco estaba nada mal.
Después de que su “desmayo” arruinara el encuentro arreglado, Ethan y Elaine se apresuraron a disculparse con los Thompson y arrastraron a Michelle de vuelta a casa como si fuera un bulto. La soltaron sobre la cama y salieron corriendo a hacer control de daños. Ni siquiera comprobaron si estaba bien.
Michelle podía ser capaz, pero este cuerpecito débil era una verdadera decepción. Estaba ahí acostada, saboreando su triunfo en silencio… hasta que se rió de más, se atragantó y terminó desmayándose de verdad.
Cuando despertó, alcanzó a oír la conspiración de esa pareja de víboras. Y ahí fue cuando le cayó el veinte: a lo mejor irse al campo no era tan mala idea.
Mejor eso que vivir con esos buitres, siendo tratada como una mercancía lista para vender. Irse al sur significaba librarse de sus garras de una vez por todas. Y con todas las provisiones guardadas en su espacio, no le preocupaba empezar desde cero. En ese lugar lejano, ella mandaría.
Aun así, antes de irse, había cuentas que saldar. No pensaba marcharse con las manos vacías. ¿Las cosas de su madre? Ni loca les dejaba quedarse con nada. Ya le habían arruinado la vida a la chica; no iban a gozar de sus pertenencias también. Si era necesario, prefería quemar la casa antes que dejarles un solo taburete.
Y ni hablar del exnovio santurrón ni de la hermanastra intrigante. Ahora que ocupaba ese cuerpo, el pasado era una deuda pendiente.
De repente habló, fuerte y clara.
“Ya estuvo, dejen el teatro. Es repugnante. Me voy al campo.”
La pareja lloriqueante se quedó helada. Elaine se secó unas lágrimas imaginarias, poniendo voz de “dolor” sincero.
“Michelle, ¿cómo puedes decir eso? Te queremos y no podríamos soportar perderte… pero…” Se mordió el labio, dejando caer un par de lágrimas. “Ethan, quizá Natalie debería ir. Al fin y al cabo, es la hermana mayor. Si la menor cometió un error, ella debería asumir la responsabilidad.”
“No. Michelle va a ir”, respondió Ethan con un falso sentido de rectitud que casi sonaba heroico. “La que causó el problema es la que debe solucionarlo.”
Luego volteó hacia Michelle.
“Si estás de acuerdo, mañana iremos a inscribirte. Ayudar a construir el campo es un deber honorable. Ya descansaste demasiado; es hora de aportar.”
Michelle asintió y se incorporó despacio. Extendió la mano.
“Bien, si voy a irme al fin del mundo por ustedes, por lo menos suelten algo. Quiero dinero.”
“¿Qué?” Elaine casi se ahogó. “¿Dinero? ¿Para qué necesitas dinero? El Estado te dará comida y techo. ¡No necesitas ni un centavo!”
Michelle se llevó la mano al pecho de forma dramática, jadeando.
“Acuérdense de que tengo problemas del corazón. Necesito comida especial, suplementos. No es mucho, apenas mil yuanes.”
A Elaine se le cortó la respiración. “¿Estás loca o qué?”
Podrían juntar mil yuanes, sí… pero ella los tenía reservados para la dote de Natalie, para quedar bien con los Bell. ¿Dárselos a Michelle? Jamás.
Michelle la miró con un destello travieso. Sabía exactamente cuánto tenían, por eso pedía justo esa cantidad.
No discutió. Se puso los zapatos, agarró una cuerda metida bajo la mesa y salió.
Ethan y Elaine la miraron sin entender nada. ¿Y ahora qué pretendía?
Hasta que la vieron abrir la puerta principal, arrastrar un banquito, amarrar la cuerda al marco, hacer un nudo y empezar a ponérsela alrededor del cuello mientras gritaba:
“¡Ya no puedo más! ¡Mi madrastra quiere matarme!”