"Nathan Rivers, vamos evitar que isso fique mais constrangedor do que já está. Apenas assine os papéis do divórcio."

"Sophia, hoje é o aniversário de 60 anos da minha mãe. Você sabe que o coração dela está frágil—não pode esperar até esta noite?"

"Por favor, estou implorando."

Nathan olhou para a mulher que já amou profundamente, sua voz carregada de emoção.

A mesa estava repleta de pratos. Ao redor dela estavam seus bem-vestidos sogros, o irmão e a irmã de Sophia, sua mãe Emily vestida de forma simples, e sua filha de cinco anos, Ella, babando ao olhar o bolo. Ah, e não podemos esquecer—Oliver Armstrong, o 'velho amor' que Sophia buscara no aeroporto, também estava ali.

Sophia hesitou por um momento, mas ainda assim balançou a cabeça. "Não, tem que ser agora."

"Nathan, Sophia, o que vocês estão cochichando? Venham comer!"

"Papai, mamãe, tô com muita fome!" Ella interveio.

Nathan olhou para sua mãe e filha, e então soltou um suspiro baixo. "Se você insiste nisso, bem—eu vou assinar. Mas pelo menos vamos terminar a refeição."

Sophia franziu a testa. Ver ele assim—tão humilde, tão quieto—deixava-a inquieta e estranhamente desapontada.

Há dez anos, Nathan estava no comando de tudo no submundo de Jiang City, com apenas vinte anos de idade.

Ela tinha apenas dezoito na época, uma caloura trabalhando à noite em seu bar só para pagar os estudos.

Dez anos depois—ela agora é a orgulhosa dona de salões, clubes e spas, e a glamorosa CEO do Grupo Wushuang. A vida está boa.

E Nathan?

Antes o chefão da cidade, agora um pai que fica em casa após a onda de repressões que varreu tudo. Completamente fora do radar. Fora de contato e aparentemente acabado.

Eles já não estavam no mesmo patamar.

E o mais importante—Oliver estava de volta!

Seu único e verdadeiro amor. O homem que ela sonhou por anos—finalmente voltou para sua vida.

Ela uma vez fez uma promessa a ele: no momento em que ele voltasse, encerraria tudo com Nathan de forma definitiva. Acabar com esse casamento que nunca deveria ter acontecido.

Ela não queria que Oliver pensasse que havia voltado atrás em sua palavra.

O que ela não sabia era—tudo o que tinha agora? Veio de Nathan.

Isso mesmo—ele deu tudo a ela.

Sua rede de contatos e influência foram o que lançaram ela em Tancheng. As conexões dele ajudaram a conseguir oportunidades especiais. Seus esforços nos bastidores a mantiveram fora de problemas legais e financeiros inúmeras vezes.

Mas ela via tudo isso como sua própria genialidade, acreditando que nasceu para o sucesso—e era Nathan quem a impedia de avançar.

Pior ainda, ela não tinha ideia de que, recentemente, a força de Nathan havia alcançado um nível que a maioria das pessoas só consegue sonhar.

Um nível que ela nunca conseguiria alcançar em sua vida.

“Para de enrolar, Nathan. Minha decisão é final.”

“Por que agora? Por que no aniversário da minha mãe? Não pode esperar nem um dia?”

“Não.”

Os punhos de Nathan, que estavam firmemente cerrados, lentamente se abriram. “Tudo bem. Eu vou me divorciar. Mas tenho uma condição.”

"O que está acontecendo?"

"A Ella fica comigo."

"De jeito nenhum!"

O tom de Nathan ficou frio. "Você quer ficar com seu antigo amor, tudo bem. Mas não vou deixar minha filha crescer com um homem que ela mal conhece."

O rosto de Sophia ficou pálido. "Eu e o Oliver só nos reconectamos—não é o que você está pensando! Mesmo que fiquemos juntos, ainda serei uma boa mãe para a Ella."

"Não é o que eu penso? Então me diga por que você o trouxe aqui—hoje—logo hoje? Em que posição isso me coloca?"

"Você entendeu errado! Ele não tinha para onde ir depois de chegar e só queria dar uma passada, só isso..."

"Uau, 'não tinha para onde ir'—essa é a desculpa que você está usando?"

"De qualquer forma, eu vou me divorciar. Mas se a Ella não ficar comigo, não vou assinar nada."

"Nathan Rivers! Você é tão egoísta! Você não tem nada agora. Se a Ella ficar com você, ela vai apenas sofrer! Mas se vier comigo, eu posso dar o melhor de tudo para ela!"

Nathan ergueu uma sobrancelha, impassível.

"Papai, Mamãe, por que vocês estão cochichando aí? Vamos logo! Eu quero bolo! Quero soprar as velinhas com a Vovó!"

"Estou indo, Ella."

"Espera aí, querida. Seus pais estão só discutindo sobre... se divorciar. Assim que terminarem, você pode comer todo o bolo que quiser."

A voz de Oliver Armstrong atravessou o ar, estranha naquela situação.

Essa frase caiu como um raio do nada.

"D–divórcio?"

Emily Wood levantou-se de seu assento, pálida como papel. "Nathan, o que... o que ele está falando? Não me assuste!"

"Mãe, calma. A Sophia e eu só tivemos uma pequena discussão. Nada sério," Nathan disse, rapidamente se aproximando para acalmá-la.

Sua mãe tinha problemas cardíacos. Qualquer choque forte poderia colocá-la em sério risco.

"Sério?" A respiração de Emily ficou irregular. "Sophia, me diga o que está acontecendo. É verdade?"

Sophia lançou um olhar cortante para Oliver.

"Desculpa, Sophia. Achei que todos já soubessem... Não pensei."

"Bem, alguém tinha que dizer. É melhor ser honesto do que ficar pisando em ovos."

"Cala a boca," Nathan disparou, seu olhar cortante como uma lâmina.

Oliver imediatamente ficou tenso, virou a cabeça de maneira desconfortável—nem conseguiu encarar Nathan.

Nathan parecia que poderia estraçalhá-lo ali mesmo.

Sophia mordeu o lábio, claramente em conflito.

"Mãe, não se preocupe. Nós não vamos nos divorciar. Hoje é seu aniversário. Vamos sentar e comer, tá?"

Nathan tentou oferecer um sorriso, querendo apaziguar a situação.

"Nathan! Qual é o ponto de prolongar isso?" Charlotte Hunter levantou-se de repente. "Não seria melhor terminar isso agora? Está todo mundo aqui—faz um perfeito testemunho!"

“Minha querida...”

"Emily, esse casamento acabou. Eles já estão em maus lençóis há muito tempo. É melhor dar um ponto final hoje mesmo!"

"Mãe, tem que ser agora..." Sophia hesitou, lançando um olhar para o rosto pálido de Emily, um sentimento de culpa passando por sua expressão.

"Minha filha, eu sei que você sempre se preocupa com os outros, mas tem gente que se aproveita disso. Vamos, sim, ter este jantar. E a comemoração, também. Mas o divórcio? Vamos resolver isso AGORA. Pare de deixar o Nathan te arrastar para baixo! Você merece mais, e o tempo não para!"

"Exatamente, mana! O Nathan já era! Olha só para ele. Mesmo se você se divorciar, com sua beleza e inteligência, os homens vão disputar sua atenção! Honestamente, acho que o Oliver aqui combina muito mais com você!"

Liam Lane lançou um olhar debochado para Nathan, sorrindo sarcasticamente. "Tem gente que não faz nada e ainda sonha em viver às custas dos outros a vida toda. Cai na real."

"Irmã, você é incrível. Você merece uma vida melhor! Assine os papéis hoje, dê entrada no divórcio amanhã. Quando aquele mês de reflexão acabar, pronto—você estará livre desse cara."

Sophia estava claramente desconfortável, um lampejo de arrependimento suavizando sua expressão.

Ela nunca quis que as coisas ficassem tão feias assim.

Mas o Nathan simplesmente se recusava a assinar aqueles malditos papéis de divórcio!

Se ele tivesse concordado antes, hoje não teria virado essa confusão.

"Nathan, o que realmente aconteceu entre você e a Sophia? Não faça isso comigo... Casais brigam, claro. Mas passa... Qual desentendimento não pode ser resolvido?" A voz de Emily tremia, seus lábios sem cor, lágrimas começando a brotar.

"Mãe, sente-se."

"Sophia, me diga a verdade. Você e o Nathan não vão mesmo se divorciar, certo?"

"Eu… Nathan e eu…"