La pièce était faiblement éclairée, des vêtements éparpillés partout. La grande main d'Alexander Brooks agrippait la taille élancée d'Eira Johnson.
Sursautant, Eira ouvrit les yeux, ses doigts agrippant le bord du lit. « Non... »
« Oh ? Déjà réveillée ? Je pensais que tu allais continuer à faire semblant d’ignorer jusqu'à la fin, » ricana Alexander, ses mouvements devenant plus brusques. « Qu’as-tu mis dans la soupe ce soir ? »
« Je n’ai rien mis, » gémit Eira, les larmes aux yeux.
Être simplement sa femme était déjà tout ce qu’elle avait espéré. Comment aurait-elle pu rêver de plus ?
De plus, elle savait trop bien que son cœur ne lui appartenait pas.
Mais malgré tout, elle ne pouvait s'empêcher de se soucier de lui.
Pendant tout ce temps, elle était restée à la maison, cuisinant, préparant des soupes pour améliorer sa santé. Elle étudiait les recettes jour après jour. Elle ne pouvait pas croire cela...
Pourquoi tout cela arrivait-il ?
Sentant le vide dans son corps, elle s'accrocha instinctivement à l'homme qu'elle aimait depuis deux ans et murmura : « Ça fait mal... »
Alexander la repoussa avec dégoût. « Lâche-moi. Ne me touche pas. »
La force de son geste fit cogner la tête d’Eira contre la table de chevet. À cet instant, son esprit fut envahi par un flot d'images familières, reconstituant lentement les souvenirs qu'elle avait perdus.
Tout lui revint.
La famille Johnson de la ville d'Imperium, où son frère aîné adoré restait toujours à ses côtés...
Elle était l'héritière chérie de la puissante famille Johnson - comment avait-elle pu en arriver là ?
Elle se souvint soudain - deux ans auparavant, juste avant de perdre connaissance, la dernière personne qu'elle avait vue était Alexander. C'était ce regard - ce seul instant - qui l'avait fait tomber éperdument et sans hésitation amoureuse de lui.
Et maintenant, en repensant à toutes les humiliations qu'elle avait subies au cours des deux années de mariage, Eira ne pouvait s'empêcher de se maudire d'avoir été si idiote ! La fureur dépassa le désir alors qu'elle fixait froidement Alexander, ses yeux semblables à de la glace - puis, avec toute sa rage accumulée, elle le frappa fort du pied.
Alexander attrapa sa cheville seulement pour se mouvoir plus vite, pas plus lentement. Un dégoût profond lui monta à la poitrine, et de toutes ses forces, elle lui asséna une gifle sonore. Le claquement résonna dans le silence comme un coup de fouet.
Stupéfait, Alexander se figea un instant. Eira profita de l'occasion pour le repousser des mains et des pieds, puis enfila rapidement un manteau et recula, gardant ses distances. Voyant la femme qui acceptait tout sans broncher maintenant se tenir ferme, Alexander fronça les sourcils, surpris. "Tu m'as frappé ?"
Eira lui rendit son regard ; ses yeux étaient plus glacés que jamais. "Oui. Je t'ai frappé. Et tant qu'on y est - juste pour que tu saches, j'en ai fini. Je veux divorcer." En repensant aux deux dernières années, elle ne pouvait s'empêcher de sentir que la vie s'était jouée cruellement d'elle.
Alexander laissa échapper un ricanement glacial. "Divorcer ? Tu es sérieuse ? N'oublie pas la façon éhontée dont tu as supplié Mamie pour entrer dans la famille Brooks."
Soudain, le bourdonnement d'un téléphone sur la table de nuit rompit la tension.
Avec un froncement de sourcils profond, Alexander saisit le téléphone et répondit sèchement, "Parlez."
Une voix paniquée retentit, "Frérot, dépêche-toi à l'hôpital du centre-ville ! Sophia a été blessée !"
"J'y vais."
Il termina l'appel, enfila quelques vêtements et jeta un regard glacial à Eira, ses yeux pleins de mépris. "Contente-toi de jouer ton rôle de Madame Brooks. Ne pense même pas à autre chose."
Dès qu'il fut parti, Eira offrit un sourire amer. Elle ferma les yeux un instant, expira lentement.
Assez de ce cirque.
Elle se changea avec calme, rassembla tous ses documents importants et composa un numéro qu'elle n'avait pas contacté depuis deux ans.
Dès que l'appel se connecta, la voix remplie d'émotion de John Carter se fit entendre : "Patronne ?! Où étiez-vous ces deux dernières années ? On vous a cherché partout..."
Eira laissa échapper un rire sec. "Deux ans passés à être bête comme mes pieds. Prépare un accord de divorce et envoie-le au bureau du PDG du Groupe Brooks. J'ai aussi besoin d'une voiture, tout de suite."
Éberlué, John bégaya : "Attendez... un divorce ?!"
"Fais-le." Elle raccrocha sans attendre de réponse. Fixant l'anneau à son doigt, elle laissa échapper un rire sans joie.
Un simple carat de diamants broyés — autrefois, elle le traitait comme un trésor inestimable, terrifiée à l'idée qu'il puisse être rayé ou ébréché.
Avec un rictus, elle le retira et le jeta à la poubelle. Puis elle se maquilla, calmement et impeccablement, comme si de rien n'était, et sortit sans un regard en arrière.
La pluie s'était apaisée. Tenu son parapluie, Eira aperçut une Rolls-Royce SUPER garée de l'autre côté de la rue.
Cette voiture avait été faite sur mesure pour elle – il n'en existait pas d'autre au monde.
Elle s'y glissa, les yeux fixés sur la villa des Brooks qui rapetissait dans le rétroviseur.
Fini Madame Brooks.
C'était comme se réveiller d'un long cauchemar.
Il était temps de reprendre sa place — celle d'héritière de la famille Johnson.
Juste après avoir réglé les affaires à l'hôpital, Alexandre retourna directement au bureau. À peine s’était-il assis qu'il remarqua un dossier soigneusement posé sur son bureau.
Pensant qu'il s'agissait de documents de travail quelconques, il l'ouvrit négligemment - pour tomber nez à nez avec le titre en gras : Accord de Divorce.