"Nathan Rivers, no hagamos esto más incómodo de lo que ya es. Solo firma los papeles del divorcio."

"Sofía, hoy es el cumpleaños 60 de mi mamá. Sabes que su corazón no está en buen estado, ¿puede esperar hasta esta noche?"

"Por favor, te lo ruego."

Nathan miró a la mujer que una vez amó profundamente, su voz cargada de emoción.

La mesa estaba llena de platos. Alrededor estaban sus bien vestidos suegros, el hermano y la hermana de Sofía, su madre Emily vestida con sencillez, y su hija de cinco años, Ella, babeando por ver el pastel. Ah, y no olvidemos—Oliver Armstrong, el 'viejo amor' que Sofía recogió del aeropuerto, también estaba aquí.

Sofía dudó un momento, pero aun así negó con la cabeza. "No, tiene que ser ahora."

"Nathan, Sofía, ¿de qué están murmurando? ¡Vengan a comer!"

"¡Papá, mamá, tengo mucha hambre!" exclamó Ella.

Nathan echó un vistazo a su madre y a su hija, luego dejó escapar un suspiro bajo. "Si estás decidida a esto, está bien—firmaré. Pero al menos terminemos la comida."

Sofía frunció el ceño. Verlo así—tan humilde, tan callado—le hizo sentir incómoda y extrañamente decepcionada.

Hace diez años, Nathan movía todos los hilos en el mundo subterráneo de la Ciudad Jiang con solo veinte años.

Ella solo tenía dieciocho entonces, una estudiante de primer año trabajando por las noches en su bar para pagar su matrícula.

Avanzamos una década—ella es ahora la orgullosa dueña de salones, clubes y spas, y la glamurosa directora ejecutiva de Wushuang Group. La vida es buena.

¿Y Nathan?

Antes el líder de la ciudad, ahora un padre ama de casa después del barrido de represiones. Completamente fuera del radar. Desconectado y aparentemente fracasado.

Ya ni siquiera estaban en la misma liga.

Y lo más importante: ¡Oliver había vuelto!

Su única y verdadera luz de luna blanca. El hombre con el que había soñado durante años, finalmente estaba de vuelta en su vida.

En una ocasión le hizo una promesa: el momento en que regresara, terminaría las cosas con Nathan de manera clara. Acabaría con este matrimonio que nunca debió haber ocurrido.

No quería que Oliver pensara que iba a retractarse de su palabra.

Lo que ella no sabía era que—¿todo lo que tenía ahora? Todo provenía de Nathan.

Así es—él se lo dio.

Su red de contactos e influencias fueron lo que la lanzaron en Tancheng. Sus conexiones le ayudaron a conseguir oportunidades especiales. Sus esfuerzos tras bambalinas la mantuvieron fuera de problemas legales y financieros más veces de las que podía contar.

Pero ella veía todo eso como su propia destreza, pensando que había nacido para el éxito—y que era Nathan quien la mantenía frenada.

Peor aún, no tenía idea de que recientemente la fuerza de Nathan había alcanzado un nivel que la mayoría de la gente solo sueña.

Un nivel que ella nunca ni siquiera podría tocar en su vida.

“Deja de postergar, Nathan. Mi decisión es definitiva.”

“¿Por qué ahora? ¿Por qué en el cumpleaños de mi mamá? ¿No puedes esperar al menos un día?”

“No.”

Los puños fuertemente cerrados de Nathan lentamente se aflojaron. “Está bien. Me divorciaré. Pero tengo una condición.”

"¿Qué pasa?"

"Ella se queda conmigo."

"¡De ninguna manera!"

El tono de Nathan se volvió frío. "Quieres estar con tu viejo amor, está bien. Pero no dejaré que mi hija crezca con un hombre al que apenas conoce."

La cara de Sophia palideció. "Oliver y yo acabamos de reconectar—¡no es lo que piensas! Incluso si terminamos juntos, seguiré siendo una buena madre para Ella."

"¿No es lo que pienso? Entonces dime por qué lo trajiste aquí—hoy—¿de todos los días? ¿En qué posición me puso eso?"

"¡Lo tienes mal! No tenía donde ir después de aterrizar y solo quería pasar un rato, eso es todo..."

"Vaya, 'no tenía donde ir'—¿esa es la excusa que vas a usar?"

"De todas formas, me divorciaré. Pero si Ella no se queda conmigo, no firmaré nada."

"¡Nathan Rivers! ¡Eres tan egoísta! No tienes nada ahora. Si Ella se queda contigo, solo sufrirá. Pero si viene conmigo, ¡puedo darle lo mejor de todo!"

Nathan levantó una ceja, imperturbable.

"Papi, Mami, ¿por qué están hablando en voz baja allá? ¡Apúrense! ¡Quiero pastel! ¡Quiero soplar las velitas con la abuelita!"

"Ya voy, Ella."

"Espera un momento, querida. Tus padres solo están hablando sobre... divorciarse. Una vez que terminen, puedes comer todo el pastel que quieras."

La voz de Oliver Armstrong cortó el aire, extrañamente fuera de lugar.

Esa frase fue como un golpe inesperado.

"¿D–divorcio?"

Emily Wood se levantó de su asiento, pálida como un papel. "Nathan, ¿qué... de qué está hablando? ¡Deja de asustarme!"

"Mamá, cálmate. Solo tuvimos una pequeña discusión, nada serio," dijo Nathan, acercándose rápidamente para estabilizarla.

Su madre tenía una condición cardíaca. Cualquier conmoción intensa podría ponerla seriamente en peligro.

"¿De verdad?" La respiración de Emily se volvió irregular. "Sophia, dime qué está pasando. ¿Es cierto?"

Sophia lanzó a Oliver una mirada fulminante.

"Lo siento, Sophia. Pensé que todos ya sabían... No estaba pensando."

"Bueno, alguien tenía que decirlo. Es mejor ser honesto que andar con rodeos alrededor del elefante en la sala."

"Cállate," Nathan replicó, su mirada afilada como una daga.

Oliver se tensó al instante, girando la cabeza incómodamente—ni siquiera podía mirar a Nathan a los ojos.

Nathan parecía capaz de destrozarlo en ese momento.

Sophia se mordió el labio, claramente indecisa.

"Mamá, no te preocupes. No nos estamos divorciando. Hoy es tu cumpleaños. Solo sentémonos y comamos, ¿sí?"

Nathan ofreció una sonrisa, tratando de calmar la situación.

"¡Nathan! ¿Cuál es el sentido de prolongar esto?" Charlotte Hunter se levantó repentinamente. "¿No sería mejor terminarlo ya? Todos están aquí—¡sería un testigo perfecto!"

“Mi querida…”

“Emily, este matrimonio ha terminado. Han estado caminando sobre una cuerda floja durante mucho tiempo. ¡Es mejor hacer un corte limpio hoy!”

“Mamá, ¿tiene que ser justo ahora…?” Sophia dudó, mirando el rostro pálido de Emily, mientras la culpa brillaba en el suyo.

“Mi niña, sé que siempre te preocupas por los demás, pero algunas personas utilizan eso en tu contra. Esta comida, claro, la tendremos. La celebración también. Pero el divorcio, lo estaremos resolviendo AHORA. ¡Deja de dejar que Nathan te arrastre hacia abajo! ¡Te mereces más, y el tiempo no espera a nadie!”

“¡Exactamente, hermana! ¡Nathan es una broma ahora! Míralo. Incluso si te divorcias de él, con tu belleza y inteligencia, ¡los hombres harán fila por ti! Honestamente, creo que Oliver es una opción mucho mejor.”

Liam Lane le lanzó una mirada burlona a Nathan, sonriendo. “Algunas personas no tienen nada y aún sueñan con vivir de gorra toda su vida. Sé realista.”

“Hermana, eres increíble. ¡Mereces una vida mejor! Firma los papeles hoy, solicita el divorcio mañana. Una vez que pase el mes de espera, boom—estarás libre y limpia de este perdedor.”

Sophia claramente estaba incómoda, un destello de arrepentimiento suavizando su rostro.

Nunca quiso que las cosas se volvieran tan feas.

¡Pero Nathan simplemente seguía negándose a firmar esos malditos papeles de divorcio!

Si hubiera aceptado antes, hoy no se habría convertido en este lío.

“Nathan, ¿qué realmente pasó entre tú y Sophia? No me hagas esto... Las parejas pelean, seguro. Pero pasa... ¿Qué desacuerdo no puede resolverse?” La voz de Emily temblaba, sus labios sin color, comenzando a llorar.

“Mamá, siéntate.”

“Sophia, dime la verdad. Tú y Nathan realmente no están divorciándose, ¿verdad?”

“Yo… Nathan y yo…”