ELLA

Nunca pensei que sentiria alívio ao sair de Seattle.

Eu amava Seattle em um momento da minha vida, mas muitas coisas mudaram — muitas mesmo. Então, quando a mamãe anunciou que nos mudaríamos para o Alasca, eu não discuti.

A viagem foi longa e cansativa, mas assim que chegamos na pequena cidade, senti algo dentro de mim se acalmar.

Não sei explicar exatamente, mas parecia que um peso invisível havia sido retirado dos meus ombros; senti-me tranquila, senti que estava realmente em casa.

Minhas expectativas caíram um pouco ao ver nosso novo apartamento.

Era pequeno e um pouco desgastado, mas rodeado por uma floresta espessa e convidativa. A floresta eu gostei.

Assim que pus os olhos nela, senti uma atração e sabia que teria que explorá-la algum dia.

Mas não hoje. Hoje era dia de nos acomodar.

Observei o ambiente.

A porta era meio cambaleante, pendurada levemente na dobradiça. Cada vez que a abria ou fechava, ela rangia em protesto. As janelas eram antigas e tinham correntes de ar, com pedaços de tinta descascando das molduras de madeira. O chão de madeira rangia, diferente das tábuas lisas da nossa casa em Seattle.

Coloquei minha mala na cama e a caixa de papelão no chão. Como tinha pouca bagagem para desfazer, não levou muito tempo para me instalar.

Pendurei algumas roupas no pequeno armário, coloquei meus artigos de higiene no banheiro que parecia não ter visto uma reforma desde os anos 70.

Em seguida, dispus meus livros na prateleira de madeira que veio com o apartamento.

Peguei a caixa e comecei a desempacotar.

Os cartazes da skyline de Seattle e das bandas que eu costumava amar pareciam fora de lugar aqui, mas eram familiares, então, acabei pendurando-os mesmo assim.

Mas então, eu hesitei.

O quarto começou a ter um ar parecido com o meu antigo. Não gostei daquela sensação de nostalgia, então parei de pendurar mais cartazes.

Eu queria criar novas memórias aqui e encher as paredes com elas, não com a vida que eu estava determinado a deixar para trás.

Eu estava feliz de estar longe dele; a melhor parte deste novo lugar é que meu padrasto e minha mãe tinham um quarto no andar de cima.

No nosso antigo apartamento, os dois quartos estavam no mesmo andar, e eu temia as noites em que ele cambaleava pelo corredor, batendo na minha porta.

Aqui, ele estava um lance de escadas distante.

Talvez agora eu pudesse dormir sem precisar agarrar um taco de baseball embaixo do travesseiro.

*

Quando chegou a noite, decidi ir até a loja da cidade para comprar algumas coisas essenciais. Peguei minha jaqueta e estava quase saindo pela porta quando ele apareceu no corredor.

Ah, droga.

Ergui o olhar para encarar meu querido padrasto. Ele era uma visão e tanto.

Sua barriga se espremia contra o tecido da camiseta manchada, que provavelmente não via uma máquina de lavar há semanas.

Tufos de pelos desgrenhados saíam em todas as direções do seu queixo, tentando parecer uma barba. E o cheiro de cerveja velha e suor grudavam nele como uma segunda pele, criando uma catinga que dava ânsia de vômito se você chegasse muito perto.

Seus olhos vermelhos piscaram para mim com aquela confusão lenta que surgiu de muitos copos.

"Ella... e-espera aí," ele balbuciou, "M-me pega alguma coisa..." ele se engasgou, cuspindo. Fiz uma careta, virando o rosto para evitar sua saliva voadora. "–Alguns preservativos enquanto você estiver fora."

Minha sobrancelha se arqueou.

Que coragem desse homem! E a parte engraçada é que ele esperava que eu comprasse com meu próprio dinheiro. Dinheiro que eu tinha passado o verão inteiro trabalhando para ganhar, porque ele não conseguia arrumar um emprego para nos sustentar, e minha mãe gastava o dinheiro dela ajudando ele a se afundar e ainda tinha que limpar suas confusões.

"O quê?" Eu cuspi, incapaz de esconder meu desgosto. "Pegue você mesmo—"

"Ella, não começa," A voz da mamãe veio da cozinha. Ela se aproximou. "Escute seu pai. Faça o que ele manda e não seja esquisita sobre isso."

"Esquisita?" Eu abri a boca para responder, mas acabei fechando-a.

Discutir com minha mãe, especialmente quando se tratava do 'amor da vida dela', era inútil. Ela sempre ficava do lado dele, de qualquer maneira.

"Eu não sou esquisita, mãe." Minha voz saiu baixa, minhas mãos tremendo.

Eu queria muito apontar o erro bêbado de um homem diante de mim e dar um sermão, mas me contive.

Ele não entendeu o recado, contudo. "Escute aqui, mocinha, pare de ser uma pirralha teimosa e—"

"Chega." Mamãe disse e então se virou para mim, "Ella, escute seu pai," ela instruiu, acrescentando. "E pelo amor de Deus, vocês dois vão acabar comigo. Acabamos de chegar. As brigas e discussões podem esperar pelo menos um dia."

"Ele ainda não é meu pai." Eu cruzei os braços, murmurando.

Ela me lançou um olhar de reprovação e eu esperei outro sermão, mas ela apenas suspirou, tocando as têmporas. "Pelo amor de Deus. Estou com uma baita dor de cabeça já."

Observei ela se afastar.

Mamãe parecia ter envelhecido uma década no último ano. Seus cabelos agora tinham mais fios grisalhos surgindo ao lado dos castanhos.

Rugas marcavam seu rosto, esculpindo sulcos profundos em volta da boca e dos olhos — do tipo que vem de muita preocupação e pouco sono.

Ela estava magra, quase frágil, seus ombros sempre caídos, como se carregasse todo o peso do mundo — e seu vício em vinho.

Seus olhos estavam apagados, cercados por olheiras que nenhum maquiagem conseguia esconder.

"Esquisita."

A palavra doía toda vez.

Desde que contei à mamãe sobre a voz na minha cabeça, ela começou a me chamar assim.

Ainda posso lembrar do olhar em seu rosto — meio descrença, meio medo.

Sua filha tinha enlouquecido — uma criança deformada, estranha e inusitada, era isso que ela pensava.

E ela deixou isso bem claro, tanto que até eu comecei a me ver como estranha e anormal.

Tentei me suicidar depois. Mas minha mãe me impediu.

A lembrança daquele dia é embaçada, mas lembro de mamãe, pela primeira vez, agindo como se se importasse.

Ela me levou para ver a Dra. Célia, a psicóloga, e, pela primeira vez, senti que talvez pudesse haver um futuro entre nós.

Dra. Célia me disse que a voz não era algo para temer e, gradualmente, comecei a ver a voz pelo que ela realmente era.

Um lobo. Ava, era como ela se chamava, e ela era uma amiga. Minha única amiga. Eu não tinha outras, nunca tive.

Quando saí da minha maldita nova casa e caminhei pela cidade, não pude deixar de notar como havia poucas pessoas ao redor.

Cada casa parecia isolada, separada por trechos de terra coberta de neve.

A ideia de ser a nova forasteira me incomodava. Em Seattle, eu conseguia me misturar sem chamar atenção. Aqui, eu seria como um peixe fora d'água.

Suspirando, empurrei a porta da loja, o sino tilintando acima.

Tentei parecer casual, menos como a nova garota desajeitada.

Peguei uma cesta e comecei a pegar bebidas e petiscos, mas o item temido da minha lista estava à frente.

Camisinhas.

Uma variedade delas pendurada nos suportes e eu fiquei encarando.

Era como se eu estivesse prestes a pegar um fruto proibido e senti meu rosto esquentando de vergonha.

Suspirei e peguei a primeira que minha mão tocou, joguei na cesta e segui para o caixa.

Quando estava prestes a chegar ao balcão, a porta da loja tilintou, se abrindo e dois rapazes entraram, ambos da minha idade. Eles eram praticamente idênticos—altos, atléticos, com cabelos escuros e olhos marcantes.

Se a Abercrombie & Fitch fizesse uma promoção de gêmeos, esses caras definitivamente estariam no cartaz.

Quando eles entraram, parecia que trouxeram sua própria iluminação especial.

O mais alto tinha o cabelo um pouco desgrenhado, como se tivesse acabado de sair da cama, mas ainda assim perfeito.

O outro tinha o cabelo arrumado, como se realmente se importasse em impressionar as pessoas. O de cabelo despenteado usava uma jaqueta de couro, com um ar de bad-boy, enquanto o outro vestia uma jaqueta esportiva, típico estilo de líder de turma do colégio.

Fiquei tão distraída pela entrada deles que não vi para onde estava indo - e acabei indo na direção deles. Então, nós colidimos. Naturalmente, os preservativos voaram do meu cesto, porque claro que isso aconteceria. Que situação!

"Perdão!" pedi, sentindo meu rosto esquentar enquanto a caixa deslizava pelo chão. Ele agarrou minha mão, firme. Tão firme que eu soltei um grito. "Olha por onde anda, sua idiota—" o irmão com quem colidi começou a dizer, mas então nossos olhos se encontraram e sua expressão raivosa suavizou, e seus olhos pareceram mais gentis.

De perto, menos irritado, pude vê-lo claramente — seus olhos eram azul escuro, não tão escuros como eu pensava. Ele afrouxou o aperto na minha mão. "Ei, desculpa por isso," ele disse. Até sua voz ficou mais suave. Ele se abaixou para pegar os preservativos, um sorriso de lado em seu rosto. "Primeiro dia na cidade?" ele perguntou, estendendo a caixa para mim.

Eu desejava evaporar ou ser abduzida por alienígenas naquele instante. Qualquer coisa para não ter aquela conversa.

"Sou Tristan, aliás." Ele acrescentou, "E esse é meu irmão, Nathan." Ambos são tão bonitos, Ella. Você deveria pegar o telefone deles.

Ignorei a voz de Ava. Primeiro, aquilo era uma sugestão absurda, eu nem conhecia eles. Segundo, eu não estava interessada. Terceiro, foi ousado da parte dela achar que eu teria confiança para pedir o número deles.

O gêmeo de jaqueta varsity se aproximou, um sorriso amigável no rosto. Nathan. "Ela precisa de ajuda para encontrar alguma coisa? Conhecemos este lugar como a palma da mão. E esta cidade também. Parece que você é nova por aqui", ele disse e então olhou para a caixa de camisinhas na minha mão, depois de volta para meu rosto, observando por um tempo antes de dar uma risadinha.

"Ela é nova e já é interessante." Tristain comentou com graça.

Pronto, isso foi a gota d'água. Eu estava indo para casa. Momentos atrás, um deles tinha me agarrado de forma rude, e agora estavam agindo como se fôssemos grandes amigos. Qual era a deles?

Olhei de um para o outro, "Obrigada, mas acho que já me virei." Retruquei, minha voz mais cortante do que pretendia.

Arranquei as camisinhas da mão do gêmeo de jaqueta de couro, tentando não parecer tão constrangida quanto estava me sentindo.

Passei por eles em disparada, indo direto para o caixa. Ainda podia sentir os olhares dos gêmeos sobre mim, perfurando de forma quase dolorosa. No entanto, me recusei a olhar para trás. Não podia olhar para trás.