Point de vue de Sylvia

« Dégagez ! Ne perturbez pas la cérémonie de notre Alpha ! » Une louve m'a poussée à terre, ses yeux brillant d'une fierté empruntée, non méritée.

L'odeur me frappa en premier : une note florale écoeurante mêlée au musc écrasant de l'Alpha Zane Thorne. Quand je l'ai vu la guider dans la Grande Salle pour célébrer sa lune de naissance, la louve en moi a poussé un gémissement de pure défaite. Je savais. Sous le poids accablant d'un lien rejeté, j'avais perdu.

Je me suis retirée dans l'ombre, les hurlements tapageurs et les rires gutturaux de la Meute grinçant comme du papier de verre sur des nerfs à vif. La lueur de l'écran de mon téléphone était agressive. Les messages de ma mère étaient brutaux par leur simplicité :

« Ma fille. Il exhibe sa compagne devant la Meute. Le pari est perdu. »

« Trois ans. Le loup de Zane Thorne a refusé le tien. Reviens maintenant. Ton devoir en tant qu’héritière de la Meute Frostfang ne peut attendre. »

Devoir. Héritière. Les mots résonnaient comme des chaînes de fer se refermant. Mon regard traversa la foule jusqu'à Zane, son bras solidement enroulé autour d'une silhouette élancée. Chloe Vale. La légende murmurée de sa Vraie Compagne, la Luna perdue et pleurée, le fantôme dont j'étais l'ombre depuis trois ans.

C'était ma première vision de la femme qui, sans le savoir, détenait mon avenir en otage. Chloe avait l'air... fragile. Éthérée. Sa soumission était une force tangible, un pouvoir silencieux qui rendait les autres loups bruyants en comparaison.

Voilà donc ce qu'il désirait. Ma langue parcourait mes dents, goûtant la cendre amère de l'échec.

Quatre ans plus tôt, lors d'une réunion de jeunes Alphas et de femelles de haut rang, une louve impétueuse de la Meute Stoneclaw avait abordé Zane. Elle s'était offerte comme compagne, une alliance politique enveloppée de passion.

Alpha Zane, appuyé contre l'âtre d'obsidienne, avait pris une lente bouffée de sa cigarette, ses yeux habituellement ambrés devenant froids. Ce sourire paresseux et cruel avait effleuré ses lèvres. « Désolé, princesse, » avait-il lancé, la fumée tourbillonnant. « Mon loup les préfère... plus douces. Plus simples. Moins comme un rival Alpha, plus... comme une oméga. »

Tapie dans l'ombre, j'avais senti mon propre loup frémir d'un espoir perfide. Je l'aimais en silence depuis deux ans, attirée par sa puissance brute, le magnétisme de sa lignée. Mais Mère, Astra Frost, l'indomptable Alpha de Frostfang, l'avait interdit. L'animosité entre nos Meutes était profonde, et elle voyait le concept de Vrais Compagnons avec un mépris glacial, une faiblesse fatale.

Entendant sa préférence, j'avais entrevu une lueur d'espoir. J'avais fait le pari : si je pouvais faire en sorte que le loup de Zane Thorne me choisisse, le lier comme mon compagnon, elle bénirait l'union. Elle avait accepté, sans doute certaine de mon échec.

Pour gagner, j'avais enterré Sylvia Frost. Du jour au lendemain, l'héritière de la meute Frostfang avait disparu. À sa place se tenait une oméga apparemment basse, sans attaches. J'avais étouffé mon aura d'Alpha-née, masqué ma force, incarné la créature vulnérable et douce que Zane prétendait vouloir. Je m'étais tissée dans le tissu de son territoire, une ombre silencieuse et non menaçante.

Il finit par le remarquer. Une nuit, après une chasse sauvage sous la lune gibbeuse, Zane me trouva à attendre. Son regard, brouillé par l'alcool, balaya ma docilité soigneusement construite, une étincelle d'intérêt paresseux s'allumant dans ses yeux or de loup. « Toujours à rôder, petite louve ? » Sa voix était un grondement bas qui vibrait dans mes os. « Tu veux goûter au vrai ? »

Je hochai la tête, les yeux baissés, mon allure obéissante.

Un rire sombre s'éleva. « Tu veux voir où mène cette faim ? Reste près de moi. Sois ma... copine. » Il n'offrit pas le lien de partenaire. Pas à ce moment-là. Pas vraiment, jamais. Mais c'était un point d'ancrage.

Trois ans. Trois ans à investir mon âme dans cette mascarade. J'ai appris la cuisine humaine pour prendre soin de lui, je l'ai soigné à travers les blessures ouvertes pendant les escarmouches aux frontières, supportant les murmures disant que j'étais une idiote éprise.

Il plaisantait, son ton teinté d'une affection rugueuse, « Je dois veiller sur ma petite ombre, hein ? » Il parlait de pourvoir à mes besoins, un signe clair qu'un Alpha assumait ses responsabilités.

Le mensonge grandissait en moi. Ce pari semblait trahir la confiance sacrée qu'un vrai lien devrait être. Après des mois de lutte contre la culpabilité, mon loup hurlant pour l'honnêteté et la morsure revendicatrice qu'il désirait, j'avais décidé de tout lui révéler le jour de son anniversaire.

Puis Chloe Vale est revenue dans sa vie.

L'énergie dans la Grande Salle changea instantanément dès qu'elle apparut. Un silence envahit la pièce. Un mâle Beta près de moi, au verbe aussi acéré qu'un couteau dentelé, bouscula son compagnon, sa voix dégoulinant de malveillance.

« Eh bien, eh bien... la vraie Luna revient. On dirait que la place de quelqu'un qui réchauffait la fourrure de l'Alpha est devenue glaciale. » Il me lança un regard moqueur. « Toute cette soumission pour un peu de pouvoir, et le vrai lien se ferme d'un coup sec. Pathétique. »

« Silence maintenant, » la voix de Chloe était douce comme une neige tombante, et pourtant elle imposait le silence. Elle tourna ses immenses yeux limpides vers moi, pleins de tristesse fabriquée. « Je suis si terriblement désolée... Sylvia, c'est bien ça ? Le destin nous a séparés, Zane et moi. Je n'ai jamais imaginé que son chagrin, la solitude de son loup, le pousserait à... chercher du réconfort dans une ombre. » Son regard parcourut ma tenue délibérément simple, s'attardant. « C'était cruel de sa part de vous utiliser comme un... substitut. Indigne d'un Alpha. Mais, » ajouta-t-elle, sa voix tombant à un murmure conspirateur teinté de pitié, « tu as dû gagner tant de choses, en étant proche d'un Alpha comme Zane. Ce n'était sûrement pas totalement perdu ? »

Une oméga devrait être reconnaissante des miettes d'un Alpha, même en tant que remplaçante de sa Véritable Partenaire. L'insulte à mon déguisement était vive, mais l'insulte plus profonde à mon sang provoqua une fureur glaciale.

L'attention de Zane se concentra enfin entièrement sur moi. Ce soir, je portais du cramoisi. L'innocence aux yeux écarquillés avait disparu.

« Les omégas doivent être dociles. » Sa voix, lorsqu'elle résonna, était l'ordre méprisant d'un Alpha mettant fin à une gêne. « Chloe est de retour. Ce que nous avions... a servi son but. C'est terminé. » Il sortit une épaisse enveloppe de sa veste et la jeta sur la table basse devant moi. « Pour ton temps. Considère cela réglé. »

Cent mille dollars. De la monnaie pour un serviteur favorisé, paiement pour services rendus, pas une compensation pour trois années offertes à un partenaire potentiel. Il a rejeté ma dévotion, mon fragile espoir, avec la brutalité désinvolte d'un coup de mouche. L'ironie en était cuisante.

Trois ans ! Trois ans qu'il ne m'avait pas revendiquée, n'avait pas scellé le lien. Il avait gardé ses distances, se réservant pour sa Véritable Partenaire, et moi, la dupe délirante, j'avais pris sa retenue pour un cheminement lent vers la lune de la revendication.

Un rire, tranchant et froid comme de la glace brisée, m'échappa. Il coupa court aux murmures. La digue fragile retenant ma vraie nature se brisa. « Garde ton argent taché de sang, Zane Thorne, » dis-je, ma voix basse, claire et dépouillée de toute trace de soumission. « Honnêtement ? Je m'ennuie. Ta performance au lit était... médiocre. Elle manquait de l'endurance qu'on attend d'un véritable Alpha. » Je pris le gobelet à moitié plein du précieux vintage du clan à côté de moi. D'un coup de poignet, le liquide sombre vola, frappant Zane en plein visage, dégoulinant comme du sang de ses traits choqués sur sa fine tunique.

Le silence était absolu. Je pris calmement une serviette en lin, essuyant mes doigts avec une lenteur délibérée. Un lent sourire dangereux se dessina sur mes lèvres. « Ça », déclarai-je, mes mots résonnant avec une glaciale finalité, « c'était pour ces trois années gâchées sur un loup trop aveugle pour voir la tempête qui se dressait devant lui. »

Sans un regard en arrière, ignorant les grognements outragés qui montaient et la stupéfaction incrédule du Clan, je me dirigeai vers la sortie. Je tournai les talons et quittai la salle, les lourdes portes gémissant derrière moi. Je ne me retournai pas.

Le jeu était terminé. Le masque était tombé. Sylvia Frost rentrait chez elle.

Point de vue de l'auteur

Derrière Sylvia, le silence explosa.

« Par les larmes de la Lune ! A-t-elle vraiment...? »

« Insolente ! Elle a profané l'honneur de l'Alpha ! »

« Elle a refusé cent mille ! Quelle vie pense-t-elle que ce chien croisera maintenant ? »

Zane resta immobile, essuyant le vin de ses yeux, son visage partagé entre la fureur et l'humiliation. Son aura d'Alpha s'enflamma, chaude et étouffante, apaisant momentanément les cris d'indignation sans étouffer les murmures scandalisés. « Laissez l'oméga partir, » grogna-t-il, les mots cinglants. « Si ça évite à Chloé son désagrément, tant mieux. Elle n'est rien. Sans clan. Nous ne sentirons plus jamais sa présence. » Il rejeta Sylvia complètement.

Où pourrait-elle bien aller ?, semblait-il ironiser. Aucun Clan, aucun parent puissant. Elle ramperait de retour ou mourrait seule.

Mais Sylvia ne fléchit pas. Ses mots la poursuivirent dans la nuit — mais elle ne se retourna pas.

Zane Thorne croyait qu'il l'avait vue pour la dernière fois. Ce n'était pas le cas. Loin de là.