Ponto de Vista de Caroline

Eu estava em frente ao espelho, ajustando meu vestido uma última vez. O vestido cor champanhe realçava minhas curvas perfeitamente, e meu cabelo estava estilizado em um coque elegante que destacava a linha suave do meu pescoço.

Hoje à noite, Marcus disse que tinha algo importante para anunciar na reunião da alcateia.

Quatro anos. Nós estávamos juntos desde o ensino médio. Mesmo eu sendo uma loba sem cheiro, Marcus nunca pareceu se importar. Ele sempre dizia que minha bondade e meu coração eram mais importantes do que qualquer cheiro poderia ser.

"Você está deslumbrante, Carrie," disse Eleanor, minha melhor amiga e filha do nosso Alfa, atrás de mim.

"Marcus já está esperando no Salão da Alcateia. Está todo mundo lá." Ela se aproximou para ajeitar a barra do meu vestido. "Como sua melhor amiga, tenho que ser sua dama de honra."

"Tem que ser você!" Eu disse com um sorriso.

Respirei fundo, acalmando os nervos e a esperança que tremulava dentro de mim.

Depois desta noite, eu seria oficialmente a companheira de Marcus. Nós completaríamos o ritual de união e faríamos nosso voto eterno.

O Salão da Alcateia estava brilhando com luz. Todos os membros da alcateia estavam reunidos lá, meus pais, primos, e os anciãos.

Sorri ao caminhar pela multidão, procurando por Marcus.

De repente, o mar de pessoas se abriu.

E lá estava Marcus, ajoelhado no centro do salão.

Meu coração deu um salto... mas congelou no segundo seguinte.

Pois de pé, à frente dele... estava minha prima, Selina.

"Minha querida Selina," Marcus disse suavemente, os olhos cheios de emoção, "quer ser minha companheira? Aceita este anel como símbolo de lealdade entre lobos e se unir a mim para sempre?"

Foi como se o tempo parasse enquanto eu assistia o anel de diamante brilhante, que sempre sonhei em usar, deslizar no dedo de Selina.

Palmas e vivas irromperam ao nosso redor, mas parecia que alguém tinha jogado um balde de água fria sobre mim.

"Marcus…" consegui dizer com dificuldade. "Marcus, somos companheiros. Estamos juntos há quatro anos."

O salão ficou em um silêncio espantado.

Marcus se levantou, e Selina se agarrou orgulhosamente ao braço dele.

"Companheiros?" Selina riu com desprezo. "Carrie, você nunca completou o ritual de união. E, pela lei da alcateia, uma ligação não marcada ainda pode ser rejeitada."

Então Marcus finalmente me olhou, seus olhos mais frios do que eu já tinha visto.

"Sinto muito, Caroline," ele disse. "Mas Selina é uma escolha melhor. Ela não tem seus... problemas. Vamos nos casar na semana que vem."

E então, diante de toda a alcateia, ele falou as palavras que me destroçaram: "Eu, Marcus Larson, rejeito você, Caroline Bennett, como minha companheira."

Assim que as palavras saíram de sua boca, uma dor explodiu no meu peito como uma lâmina sendo cravada direto no meu coração.

Eu ofeguei, tropeçando para trás enquanto uma dor ardente me rasgava. Rory uivou dentro de mim, um som de desgosto e perda insuportável.

Não era só emocional. Era físico. Cada nervo do meu corpo gritava enquanto o vínculo de companheiros se destruía.

Minhas pernas dobraram. Eu mal consegui me manter em pé.

Sussurros preenchiam o salão.

"Ela não tem cheiro. Não é de se admirar..."

"Pobre garota... Ela nunca teve chance."

Eu não conseguia respirar. Minha visão ficou turva.

Mas eu não cairia. Não na frente deles. Não na frente dele.

Me virei e corri, com o coração disparado, a garganta apertada, Rory se contorcendo dentro de mim em agonia.

A voz da minha mãe me chamou, mas eu não podia parar.

Precisava me afastar antes que a dor me afogasse completamente.

Depois que Marcus me rejeitou na proposta, senti como se tivesse perdido minha alma. Todos os dias após o trabalho, eu chorava até dormir. Até na aula, as lágrimas vinham sem aviso. Quatro anos de amor, tão facilmente jogados fora por ele.

Uma tarde, cheguei do trabalho e encontrei um envelope rosa pálido na mesa da cozinha, o convite de casamento de Selina e Marcus.

Meu coração ficou apertado."Eles realmente enviaram isso?" eu perguntei.

"É o correto. Seu pai e eu achamos que você deveria ir," minha mãe disse gentilmente.

"Eu nunca vou ao casamento daquela vaca!" eu gritei.

"Caroline Bennett, cuide da língua!" meu pai rosnou.

"Eu disse que não vou," repeti.

"Chega, Caroline. Pare de agir como uma criança," minha mãe falou com firmeza. "Pobre Selina. Foi Marcus quem a perseguiu. Todo mundo na matilha já sabe que ele traiu. As pessoas já estão chamando Selina de destruidora de lares que roubou o parceiro da prima."

"Ah, mãe, porque é exatamente isso que ela é! Não aja como se ela fosse a vítima."

Perdi a paciência. "Todo mundo na alcateia sabe que a Selina não passa de uma aproveitadora."

"Não seja tão rude," meu pai interrompeu. "Depois que você saiu furioso aquele dia, Eleanor deu um tapa em Marcus e Selina na frente de toda a alcateia. Virou um escândalo público."

"Selina é família da alcateia," minha mãe continuou. "Ela é filha da minha irmã. Sua prima. Você vai ao casamento dela."

"Ela não significa nada para mim!" Eu explodi. "Não vou!"

Rory lamentou na minha mente. 'Eles não podem realmente nos obrigar a ir... podem?'

A presença Beta do meu pai se fez sentir. "Isso é uma ordem. Somos seus pais e você vai obedecer."

"Sinto muito, pai, mas não vou." Eu disse entre os dentes. "Sempre segui suas regras. Treinei, me esforcei, deixei vocês orgulhosos. Mas isso? Eu não posso fazer. Eles me humilharam. E agora você quer que eu sorria e bata palmas enquanto eles são celebrados? Você está me fazendo parecer uma piada na frente de toda a alcateia!"

"Chega!" meu pai rugiu. Eu e Rory nos encolhemos. "Você vai ao casamento. Isso é definitivo."

"Mas, pai—"

"Nem mais uma palavra! A unidade da alcateia vem primeiro. Você vai. Ponto final."

Chorei até dormir. No dia seguinte, enviei um link mental para Eleanor, e ela disse, "Na próxima sexta-feira é o jantar formal do Alpha, seguido pelo Baile de Máscaras ao Luar. Você pode ir em vez do casamento da sua prima. É o maior evento do ano para a Alcateia Lua de Sangue. Todo grande empreendedor lobisomem e herdeiro estará lá. Nosso professor até se ofereceu para nos apresentar. É perfeito para sua carreira."

Eu hesitei. "Meus pais nunca vão concordar."

"Deixe comigo," Eleanor disse confiante. "Eu vou resolver tudo. Você só precisa vir comigo."

A ideia de ficar ali, assistindo duas pessoas que me traíram se casarem e prometerem para sempre, enquanto se espera que eu sorria e abençoe?

Prefiro morrer a ir ao casamento deles.

"Eu vou," eu disse para Eleanor.

Na sexta-feira, estávamos na casa dela, nos preparando para o baile.

"Uau, menina! Você está absolutamente deslumbrante!" Eleanor me entregou uma máscara prata e branca, com detalhes de renda delicada. Eu a coloquei.

O vestido lavanda ombro a ombro ressaltava minhas curvas, e a máscara combinava perfeitamente.

"Pronta?" ela perguntou, sorrindo.

Eu hesitei. "Sim, mas Elle, você sabe que eu não tenho cheiro. E se alguém perceber?"

"Não se preocupe," ela disse, me entregando um pequeno frasco de vidro. "É um perfume especial. Imita o cheiro de um lobo. Ninguém vai perceber."

Peguei o frasco, ainda insegura. "Você tem certeza de que isso funciona?"

"Confia em mim, Caroline. Hoje à noite é sua chance. Quem sabe? Talvez você encontre seu par perfeito." Ela piscou.

Borrifei o perfume no pescoço e respirei fundo. "Certo. Vamos lá."