O 22º aniversário de Xyla Mak marcou dois marcos significativos em sua vida.

Primeiro, ela recebeu o aviso de admissão do MIT para seu programa de doutorado em Economia. Segundo, ela interceptou com sucesso Zander Sim na entrada de um bar.

Agarrando a alça de sua mochila com as duas mãos, Xyla estava sem pistas sobre como confessar seu amor ao homem.

A camisa branca de Zander tinha dois botões desabotoados, seu paletó era segurado por um dedo sobre seu ombro. Ele olhou para ela, suas sobrancelhas afiadas levantando levemente. Seus olhos escuros estavam embaçados pelo efeito do álcool. Ele não parecia tão frio e distante como normalmente seria.

"Ah, meu nome é Xyla..."

Xyla mordeu o lábio e reuniu sua coragem. Mas antes que ela pudesse terminar sua introdução, o homem à sua frente cambaleou e desabou em seu ombro.

"Zander Sim?" Xyla congelou. Ela não ousou tocá-lo ou empurrá-lo. Após um momento, ela chamou cautelosamente seu nome novamente.

Não houve resposta.

Xyla sabia que deveria levá-lo para casa. Uma ligação telefônica, e alguém viria buscá-lo.

Mas o cheiro forte de álcool nele parecia tê-la intoxicado. Quando ela recuperou seus sentidos, ela se viu no hotel ao lado.

O gerente do hotel reconheceu Zander e os escoltou pessoalmente para uma suíte. Antes de sair, ele lançou um olhar entendido e ambíguo para Xyla.

Xyla, cuja atenção estava toda no homem deitado na cama, estava alheia.

"Zander, você quer um pouco de água?"

Ela olhou para seu rosto bonito por um longo tempo antes de voltar a si. Ela serviu um copo de água, e o viu puxando a camisa. Ele parecia inquieto e desconfortável.

Sem pensar, ela avançou para ajudá-lo. Mas antes que ela pudesse tocá-lo, seus olhos se abriram.

Eram escuros como a noite, profundos e penetrantes.

"Você está acordado?" Os olhos de Xyla encontraram os dele, a mão dela congelada no ar. Que situação estranha. Uma simples confissão de amor acabou parecendo como se ela tivesse más intenções.

Embora quisesse apenas desfrutar de alguns momentos a sós com ele, de qualquer perspectiva, parecia que ela estava se aproveitando dele.

Justamente quando estava tentando pensar numa explicação, a mão dela foi agarrada e ela caiu na cama. Antes que pudesse reagir, Zander já havia a imobilizado sob ele.

A sequência rápida de ações a deixou estupefata. Seus olhos estavam desfocados, a sobriedade de antes era apenas uma ilusão.

"Zand..."

Xyla estava aturdida e insegura sobre o que fazer, então só pôde chamar seu nome suavemente.

Mas assim que separou os lábios, os dele, frios, capturaram os seus, seu hálito misturado com álcool. A metade restante do nome dele ficou presa em sua garganta.

Seus movimentos eram brutos, suas mãos rasgando freneticamente suas roupas.

Sob sua respiração cada vez mais ofegante, o coração e o corpo de Xyla tremiam de insegurança.

Ela sabia que deveria afastá-lo, mas no final, permitiu-se mergulhar em sua proximidade.

Quando a dor estranha percorreu seu corpo, ela tremeu e quis se agarrar a algo. Mas assim que seus dedos delicados roçaram seu peito firme, ela o ouviu rosnar em uma voz baixa e rouca, "Yvette..."

Por um momento, ela quase pensou que tinha perdido os sentidos, e seus olhos se encheram de choque.

Yvette...

Ela não conseguiu conter suas lágrimas. Não sabia se era por causa da dor ou do nome que ele murmurou em sua confusão.

O travesseiro foi gradativamente encharcado com suas lágrimas silenciosas.

No entanto, Zander não sabia absolutamente nada. Quando a tempestade finalmente terminou, ele simplesmente rolou para o lado e adormeceu.