"Amor, você acha que estou bem na foto do nosso certificado de casamento?"
Essa mensagem apareceu na tela de Amelia Reid, junto com uma foto.
Bastou uma olhada, e seu mundo virou de cabeça para baixo.
Era de Isla Paddison—uma amiga próxima. E o homem ao lado de Isla na foto, usando um terno e segurando o livreto vermelho, não era outro senão Ethan Bennett. O namorado de Amelia há cinco anos.
Quase imediatamente, a mensagem e a foto desapareceram do chat. Só restou o complemento de Isla: "Ops, desculpa, Amelia, pessoa errada. Você não viu isso, né?"
A foto tinha sumido, mas a imagem estava gravada nos olhos de Amelia. O certificado de casamento? Datado de dois dias atrás. No aniversário dela, e no aniversário de cinco anos de relação com Ethan. Ele tinha dito que estava atolado no trabalho e não poderia ir. Mas naquele mesmo dia, ele tinha se casado com sua melhor amiga.
Ela sabia que Ethan estava bebendo com uns caras em um clube naquela noite, então foi direto para lá. Ela precisava de respostas.
Ela estava na porta da sala privada quando ouviu risadas e conversa—nada agradável.
"Ethan, você não tinha uma namorada com quem estava há cinco anos? E agora de repente está casado com outra sem contar para ela? Baixo, cara."
"É, e ouvi dizer que ela é bonita também. Grande desperdício."
Então veio uma voz que Amelia conhecia muito bem—Ethan.
"Minha mãe está com os Bennett agora. Não sou mais um filho bastardo. Aquela Amelia Reid? Ela é só uma pobre garota de lugar nenhum. Não é mais adequada para mim. E não deixe ela descobrir ainda, ela só vai fazer uma cena."
"Há quanto tempo você está com a Isla? Isso saiu do nada." perguntou um dos caras.
Ethan riu. "Ela entrou na minha cama três anos atrás. E ela se aproximou da Amelia por mim. A família Paddison tem dinheiro. Eu ainda não estou seguro na família Bennett—meu pai tem outro filho, lembra? Casar com a Isla significa que tenho o apoio dos Paddison. Isso coloca tudo em minhas mãos."
Do lado de fora da porta, Amelia ouviu cada palavra com clareza cristalina.
Ela sentiu como se tivesse levado um soco no estômago e ficasse sem ar. O Ethan que ela conhecia todos esses anos? Sumiu. Aquele ali era um estranho.
Eles se conheciam desde sempre. Naquela época, Ethan era inseguro e quieto—sempre se escondendo na sombra dela. Até que no mês passado, sua mãe finalmente se casou com a família Bennett, e de repente, Ethan deixou de ser um ninguém—ele se tornou o precioso jovem mestre deles.
Com o título veio a traição. Ele se virou e se casou com outra pessoa, tudo por poder.
E todos naquela sala riram disso. Como se ela fosse uma piada.
"Ela tem sentimentos por mim, claro," Ethan disse casualmente. "Mas isso não é o suficiente. Preciso de alguém que possa me dar status. Ainda não queria terminar com ela. Ela é bem ingênua. Não deve perceber. Até comprei um presente para o aniversário dela. Ela é fácil de acalmar."
Ele não tinha terminado de falar quando a porta se escancarou.
Todos se viraram. Todos encaravam.
Amelia entrou, rosto pálido mas firme.
"Amelia? O que—O que você está fazendo aqui?" Ethan gaguejou, visivelmente abalado. Quem sabe quanto ela tinha ouvido?
"Espera—só me deixa explicar. Não é o que você ouviu—"
Antes que ele pudesse terminar a frase Amelia pegou uma garrafa da mesa.
Crash.
O vidro se estilhaçou na cabeça dele, e o sangue escorreu pelo rosto. Ethan gritou de dor. "Amelia, você está louca!" Ethan nunca a tinha visto tão descontrolada.
"Vai para o inferno, seu idiota!" Amelia rebateu, olhos cheios de fúria. "A partir de agora, acabamos—totalmente."
Ela girou nos calcanhares e saiu sem nem sequer olhar para trás. Fria, decidida—como se tudo não tivesse acabado de ser despedaçado.
Cinco anos juntos e tudo acabou assim. Como se tivesse jogado esse relacionamento aos cães.
Ela nunca acreditou que histórias daqueles dramas da cidadezinha realmente aconteciam – até acontecer com ela. A primeira coisa que fez ao emergir? Terminou com quem pensava ser sua alma gêmea.
Amélia acreditava que seu relacionamento com Ethan era sólido. Ele sempre dizia que uma garota devia se respeitar, que deviam esperar até o casamento... e, no entanto, durante todo esse tempo, ele estava com a Isla pelas suas costas há três anos.
Ela planejava abrir o jogo sobre quem ela realmente era – sua família não era pobre, longe disso. Seu avô só gostava da vida tranquila no campo.
Mas agora? Não faz mais sentido.
Cinco anos significavam algo, mesmo que para ele não. E naquele momento doía demais. Amélia entrou furiosa em uma sala privada ao lado e pediu uma quantidade absurda de bebida.
Copo após copo, ela bebeu até não sentir mais nada.
Canalha. Mentiroso, traidor canalha.
Ethan estava com Isla o tempo todo – mentindo descaradamente para ela. Se ele podia trair, por que ela não podia sair e encontrar alguém também?
Bêbada e cambaleante, Amélia saiu do lounge, apenas para avistar um homem sentado no andar de baixo – calmo, distante, totalmente fora de lugar no meio do barulho.
As luzes do clube eram fracas, mas ele ainda se destacava. Estava sentado, pernas casualmente cruzadas, com um copo de uísque âmbar na mão, passando o dedo distraidamente pela borda. Seu rosto estava na sombra, indecifrável.
A luz lateral acentuava as linhas afiadas do nariz e das sobrancelhas. Seus traços eram frios, distantes. Seus olhos eram profundos e impenetráveis – como se ao olhar em sua direção, não haveria onde se esconder.
Amélia congelou por um instante – aquele rosto, tinha uma leve semelhança com Ethan. Só que este era mais afiado, mais atraente, emanando uma pressão que fazia Ethan parecer quase insignificante.
Ele não parecia afetado pelo barulho, como se o mundo inteiro não tivesse nada a ver com ele.
Ela sabia quem ele era – o meio-irmão mais velho de Ethan, Nicholas Bennett.
Seja pelo álcool ou pura ousadia, Amelia avançou até ele com coragem e jogou os braços ao redor de sua cintura. O cheiro do álcool a envolvia como uma segunda pele.
"E aí, gato... tá a fim de algo divertido?"
As pessoas ao redor prenderam a respiração, esperando que Nicholas a afastasse imediatamente. Mas, em vez disso, ele colocou as mãos na cintura dela, com um tom de voz plano e frio.
"Você está me confundindo com outra pessoa... cunhada."
O termo 'cunhada' veio carregado de gelo.
Mas Amelia fingiu não ouvir. Ela ergueu os braços ao redor do pescoço dele e o beijou. "Não estou enganada—vim atrás de você, cunhado~"
Aquele 'cunhado' foi dito de uma maneira suave e perigosa.
Os outros ao redor se afastaram constrangidos, inventando desculpas fracas para sair o mais rápido possível.
O beijo de Amelia era desajeitado, sem nenhuma sutileza. Difícil acreditar que ela tinha namorado alguém por cinco anos.
A expressão de Nicholas se contorceu levemente, um lampejo de curiosidade em seus olhos semicerrados.
Ele a provocou. "Então, meu irmãozinho não conseguiu te satisfazer?"
Amelia, falando enrolado e quase caindo em seus braços, suspirou pesadamente. "Eu terminei com ele. Se você não estiver interessado, acho que vou procurar outro."
Ela não ia forçar a barra—ela sabia disso.
Ela começou a se afastar—mas um braço forte de repente apertou sua cintura, puxando-a para perto como se ela fosse território dele agora. Então, sem uma palavra, ele a levantou com facilidade e seguiu marchando em direção à suíte privada no andar de cima.
"Agora é tarde para procurar alguém."