POINT DE VUE D'ELIZA

Après la dernière réunion financière de la journée, je me suis effondrée dans le fauteuil moelleux derrière mon bureau, l'épuisement me pesant jusque dans les os. En tant que Luna de la Meute de la Lune Croissante, mes responsabilités allaient bien au-delà de la gestion interne : je devais aussi assurer la stabilité économique de la meute.

Ce n'était pas facile. Pas de mentor. Pas de guide. Et en tant que femme, chacune de mes décisions était passée au crible.

Mais je devais être forte, car mon mari, Derek, Alpha du deuxième plus grand royaume de loups-garous, combattait sur le front pour notre peuple.

En tant que sa Luna et son soutien le plus solide, je devais garder la meute en sécurité et stable en son absence.

Et jusqu'ici, je m'en étais bien sortie.

Puis une douleur brûlante a éclaté au niveau de ma marque d'accouplement.

Depuis que mon père et mes frères étaient tombés au combat, la cicatrice me lançait sous l'effet du stress, mais cette fois, c'était différent. On aurait dit des griffes qui me labouraient la chair.

J'ai grimaçé, plaquant une main sur ma peau en feu.

"Luna !"

Un serviteur Oméga a fait irruption, les yeux brillants d'excitation. "Alpha Derek est revenu !"

Derek ? De retour ?

Mon cœur a fait un bond. D'après le dernier rapport, il ne devait pas rentrer avant deux semaines. S'il était là en avance, cela ne pouvait signifier qu'une seule chose : la victoire.

La fierté a gonflé dans ma poitrine. Mon Alpha avait une fois de plus apporté la gloire à la meute.

Penser à lui, à sa carrure puissante, à ses yeux bleus perçants, a fait trembler mes cuisses tandis qu'une chaleur s'accumulait entre elles.

Nous n'étions pas des compagnons prédestinés, seulement des compagnons choisis, mais notre lien était solide. Son contact embrasait encore ma peau ; ses grondements résonnaient encore dans mes rêves. Mes doigts ont effleuré de nouveau la marque, dont la chaleur ne faiblissait pas.

"Conduisez-moi à lui," ai-je dit en hochant la tête.

Entourée de serviteurs qui se pressaient autour de moi, rajustaient mes robes et lissaient mes cheveux, je me suis dirigée à grands pas vers l'entrée de la meute. L'une d'elles a même gloussé : "Peut-être que ce soir, la Luna et l'Alpha auront enfin un héritier !"

Je me suis autorisé un léger sourire, mais la douleur dans mon cou est devenue plus brûlante.

"Notre compagnon nous a trahies," a grondé mon loup, la voix lourde de fureur.

Je me suis figée.

... Absurde.

Derek ? Me trahir ? Impossible. J'ai secoué la tête, chassant cette pensée. Ma mère l'avait choisi elle-même : elle l'avait qualifié d'honorable. Et moi, grâce à mes compétences et aux ressources de ma famille, j'avais contribué à faire de la Meute de la Lune Croissante la deuxième plus puissante du royaume.

Il ne me déshonorerait jamais.

J'étais simplement fatiguée.

Mais alors, son odeur m'a frappée.

Familière. Puissante.

Et mêlée à quelque chose de doux.

Mon regard s'est relevé brusquement.

Il était là, aussi imposant que toujours.

Mais sa main tenait celle d'une autre femme.

La façon dont il la regardait, avec douceur, avec adoration, a été comme un couteau entre mes côtes.

De la même façon qu'il m'avait autrefois regardée.

La marque a explosé de douleur, un feu courant dans mes veines. J'ai levé une main, la voix glaciale.

"Tout le monde, dehors."

Ils n'avaient pas besoin de voir leur cheffe perdre pied ; cela affaiblirait la stabilité de la meute.

Les serviteurs ont hésité.

"MAINTENANT."

Ils se sont dispersés.

Je me suis obligée à inspirer lentement, m'accrochant à mon sang-froid. Mes parents me l'avaient enseigné : le calme était une force.

La douleur a reflué légèrement, et je me suis concentrée sur Derek.

Se tenir la main ne voulait rien dire. Il devait y avoir une explication...

"Derek, qu'est-ce qui se passe ?" ai-je enfin réussi à demander.

"Eliza, voici Maya," a-t-il dit, son regard se posant sur la femme à côté de lui avec une tendresse impossible à méprendre. "Ma compagne."

Mes sourcils se sont levés, autant à cause de ses mots que de l'audace dans son ton.

"Non," ai-je répondu froidement. "Je suis ta compagne, Derek. Je suis ta femme."

Son expression n'a pas vacillé. "Toi, tu as été mon choix. Elle est mon destin."

"Non, je suis ta compagne, Derek. Je suis ta femme."

"Pas ma véritable compagne !" a-t-il déclaré calmement, inconscient de la façon dont chaque mot entaillait plus profondément mon âme. "C'est Maya."

J'ai pris une autre inspiration pour me stabiliser. "Derek, as-tu oublié les vœux que tu as prononcés lors de notre cérémonie du lien ? Nous nous sommes choisis l'un l'autre. Nous avons juré de renoncer aux liens prédestinés."

Une lueur de culpabilité a traversé les yeux de Derek.

"Eliza, tu es trop autoritaire !" a soudain craché la femme à ses côtés, la voix chargée de venin. "Comment oses-tu forcer un Alpha à renier son lien prédestiné ? Tu défies la bénédiction de la Déesse de la Lune !"

Mon regard s'est enfin posé sur elle. Vêtue de cuirs de guerrière, sa silhouette était indéniablement saisissante, toute de feu et d'arêtes vives. Mais lorsque son regard provocateur a croisé le mien, ma colonne s'est redressée instinctivement.

Si elle pensait m'intimider, elle se trompait lourdement.

J'ai fait un pas vers elle, abaissant ma voix dans le ton de commandement que je réservais aux insubordonnés. "Vous vous adresserez à moi en m'appelant Luna. Jusqu'au jour où vous aurez réussi à usurper ma position, vous ferez preuve de respect."

Même si elle était la maîtresse de Derek, le rang comptait encore. Le royaume des loups-garous ne tolérait pas le manque de respect envers la hiérarchie.

Ses yeux ont étincelé de rancœur, mais avant qu'elle puisse répliquer, Derek s'est placé devant elle d'un geste protecteur. "Ça suffit, Eliza ! Très bientôt, tu ne seras plus Luna."

Un rictus triomphant a étiré les lèvres de Maya.

"Qu'est-ce que tu insinues exactement ?" ai-je sifflé. "Est-ce que j'ai l'air d'un vulgaire chiffon jeté à tes yeux ?"

"Je ne te chasse pas," a dit Derek avec un haussement d'épaules exaspérant. "En fait, j'ai une proposition. Tu peux rester dans la meute, en tant que ma concubine."

Quelque chose s'est brisé en moi.

La fureur qui s'est embrasée ne venait pas du chagrin, mais du manque de respect pur et simple. Après tout ce que j'avais bâti pour cette meute au cours des six derniers mois, voilà leur gratitude ?

"Arrache-leur la gorge," a grondé mon loup. "Suspends leurs cadavres aux portes."

Pendant un instant dangereux, j'ai senti mes griffes s'allonger. Mais je les ai forcées à rentrer.

Je l'avais promis à ma mère.

Personne ne devait savoir pour mon loup. Elle n'avait pas voulu que je devienne un cadavre de plus dans cette guerre sans fin ; elle m'avait voulue en sécurité.

Et elle avait choisi Derek pour moi, croyant qu'il serait le compagnon qui m'honorerait.

Pourtant, la trahison de Derek prouvait maintenant qu'il n'avait jamais été capable de tenir cette promesse.

Quelle amère ironie.

En exhibant sa maîtresse à travers la meute, Derek avait déjà fait en sorte que mon humiliation se propage comme une traînée de poudre. Mais il avait fait un grave mauvais calcul.

La prospérité de la Meute de la Lune Croissante ? Elle reposait sur mes entreprises. Ma richesse.

Si je partais, ils s'effondreraient en une nuit et deviendraient la meute la plus pauvre du royaume.

Mais seulement si le Roi-Loup approuvait la dissolution de notre lien.

"Jamais," ai-je dit enfin, la voix glaciale. "Je ne m'abaisserai jamais à devenir ta concubine. Plus vite tu l'accepteras, plus vite tu pourras commencer à prendre des décisions plus intelligentes."