No terceiro aniversário de casamento, o irmão mais velho de Andrew Bennett faleceu, e foi então que Elena Fletcher finalmente pediu o divórcio.

Andrew franziu a testa, completamente confuso. "Só porque eu levei aquele tapa por causa da Charlotte?"

Charlotte? Nossa. Esse nome saiu de forma muito natural.

Charlotte Fitzgerald não era a cunhada dele?

Elena soltou uma risada fria. "É, exatamente por isso."

Mas, sério—quem acreditaria que essa era a única razão? Não é possível que um casamento acabe só por causa de um tapa.

A marca vermelha viva daquele tapa ainda estava bem visível no belo rosto de Andrew, destacando-se de maneira nada lisonjeira.

A forma como ele correu para proteger Charlotte naquele dia deixou todos na família Bennett perplexos. Todos, exceto Elena.

Ela não se abalou nem um pouco. Nem mesmo um levantar de sobrancelha—como se ela já soubesse.

Três dias atrás, aniversário de casamento deles.

Ela havia planejado uma surpresa, voou entre cidades só para vê-lo durante sua viagem de negócios—só para ouvir algo que não deveria.

"Andrew, sério, escapar todo aniversário? Isso é muito baixo. A Elena faz tudo por você, cara. Não acha que isso é meio errado?"

Andrew, que sempre parecia calmo e elegante, de repente mostrou uma profunda tristeza nos olhos. "Você acha que eu gosto de fazer isso? Se eu não fizesse, ela nunca acreditaria quando eu digo—eu nunca toquei na Elena. Nem uma vez."

"Ela..."

O amigo congelou por um segundo, então explodiu. "Espera, você quer dizer Charlotte? Cara, você tá fora de si? Ainda está preso a ela? Qual é a próxima—se apegar a ela quando estiver grávida de novo?"

Então, o amigo dele mudou de assunto. "Vamos lá, você não tá preocupado que o Matthew Dalton descubra que você tá tratando a Elena mal?"

"Ele não vai," Andrew brincou com o anel no dedo. "Ela se casou comigo depois de cortar relações com ele. Eles se bloquearam no WeChat há três anos."

Fora da sala VIP, Elena se virou silenciosamente e se afastou, com o rosto congelado, mas seus dedos tremiam ligeiramente.

Ela sempre soube que havia outra pessoa no coração de Andrew.

Tentou descobrir quem era essa pessoa, até perguntou por aí—mas ninguém nunca lhe deu respostas.

Ela cogitou todas as possibilidades.

Menos essa. Ela.

A cunhada dele.

Ela a chamou de "Charlotte" de forma doce e respeitosa por três anos inteiros. Que piada de mau gosto.

Quando Elena saiu do evento, estava chovendo torrencialmente. Ela nem percebeu, só ficou ali parada, encharcada como um gato molhado.

Pegou um voo noturno de volta para Jingcheng naquela noite.

Assim que chegou em casa, adoeceu.

Teve uma febre que teimou em não passar por dois dias inteiros. Só começou a melhorar um pouco quando veio a notícia de que Thomas Bennett havia falecido de repente.

Sete dias depois, realizaram o funeral dele em Jingcheng.

Elena mal conseguia dormir—apenas duas ou três horas por noite desde que se mudaram para a antiga casa dos Bennett. No momento em que o funeral terminou e ela saiu do cemitério, sentiu-se como um corpo no piloto automático. Sua mente parecia estar a quilômetros de distância.

O motorista deles já estava esperando perto do portão. Assim que entrou no carro, Elena fechou os olhos. "Vamos pra casa, Sr. Chen." "Não vai voltar para a casa da família?" "Não vou." O funeral pode ter terminado, mas as coisas na casa dos Bennett estavam começando a esquentar. Thomas Bennett, sendo o filho mais velho e o primeiro neto, sempre foi o centro das atenções de todos. Todo o acidente aconteceu porque Charlotte Fitzgerald não aceitaria um não como resposta e insistiu que ele fosse fazer paraquedismo com ela. Algo deu errado com o equipamento, e ele caiu de uma altura imensa—não conseguiu sobreviver. Quando o levaram para o hospital, já não era sobre salvá-lo—era sobre juntar os pedaços dele. A raiva dos Bennetts em relação à Charlotte estava fervendo sob a superfície, pronta para explodir a qualquer momento. Elena Fletcher realmente não queria ver seu marido defendendo outra mulher novamente. Tinha coisas mais importantes para lidar. Mas quando estava prestes a ligar o carro, a porta de trás foi aberta repentinamente. Parado ali, com um terno preto sob medida, estava Andrew Bennett. Alto e sempre elegante, embora seu rosto estivesse visivelmente perturbado. "Elena, você está indo pra casa?" "Sim." Assim que ela respondeu, em sua visão periférica, viu Charlotte ao lado dele—com um garotinho. Esse era Ethan Bennett, filho de Thomas e Charlotte. Apenas quatro anos, com suas bochechas rechonchudas e barriguinha redonda. Antes que Elena pudesse entender o que estava acontecendo, Ethan praticamente entrou no carro como um pequeno macaco e disse corajosamente: "Tia Elena, você pode levar a mim e à mamãe para casa com você?"

Ela franziu a testa ligeiramente e olhou para Andrew, pedindo uma explicação em silêncio.

Ele apertou os lábios. "A mamãe e o papai ainda estão muito bravos para vê-los agora. Deixa a Charlotte e o Ethan ficarem na nossa casa por alguns dias."

Preocupado que ela fosse recusar, ele rapidamente acrescentou: "Você sempre disse que queria ter um filho, não? Pensa no Ethan como um treino."

"......"

Elena quase caiu na risada.

Mas logo reconsiderou — rir em um cemitério não parecia adequado.

Deixar Charlotte e seu filho ficarem na casa deles enquanto ele lidava com a fúria da família.

Bom, ao menos ele estava tentando resolver a situação.

Quando chegaram em casa, parece que Andrew já havia avisado a Dona Gray, pois o quarto de hóspedes já estava preparado.

Elena sentiu-se aliviada. Tomou um banho, se jogou na cama e apagou de vez.

Quando acordou novamente, já eram nove horas da noite.

Logo ao pegar o celular, a ligação da sua melhor amiga chegou.

"Terminei de redigir o acordo de divórcio, como você pediu. Quer que eu te envie para dar uma olhada?"

"Obrigada, Lydia." A voz de Elena estava especialmente suave, ainda sonolenta. "Não precisa, só mande pelo correio."

"Está tão urgente assim? Você tem certeza disso?"

Lydia Carter já tinha cuidado de mais casos do que podia contar, e não pôde evitar se preocupar que essa fosse uma decisão tomada no calor do momento. "O Andrew pode não ser o marido do ano, mas de certa forma..." Elena acendeu o abajur e se sentou com mais firmeza, sua mente lentamente clareando. "Eu já pensei bem, Lydia. Ele estava se masturbando com a foto de outra mulher."