"Esto tiene que ser una pesadilla," murmuré bajo mi aliento al entrar al vestíbulo de recepción a través de las puertas giratorias.

Un semicírculo de mis colegas estaba agrupado alrededor de mi exnovio, con sus caras adornadas con sonrisas mientras él hacía un espectáculo teatral repartiendo invitaciones de boda. Lo felicitaban como si acabara de ganar un Premio Nobel, alimentando el ego que una vez cometí el error de nutrir. Lucía presumido en un traje gris hecho a medida que claramente costaba más de lo que podría pagar, a menos que su adinerada prometida hubiera pagado la cuenta, lo cual casi con certeza era el caso.

Su cara estaba recién afeitada, su cabello rubio cenizo ordenadamente peinado hacia atrás, e incluso sus uñas brillaban con una precisión manicura. Un cambio de imagen andante y hablante. Sin duda cortesía de su ridículamente rica futura esposa. Lo había odiado antes, pero ahora? Mi disgusto había alcanzado nuevas alturas.

Lanzando otro insulto, me desvié hacia la derecha, pegándome a la pared en un intento de desaparecer entre las sombras antes de que ese bastardo pomposo me notara. Lo último que necesitaba era alimentar su ego más de lo que la multitud ya lo había hecho.

"¡Ami!" llamó, alargando mi nombre como la campana para la siguiente ronda de un combate de boxeo. ¿Honestamente? No estaba muy lejos de la realidad.

Habíamos estado girando el uno alrededor del otro durante tres meses, lanzándonos indirectas verbales de un lado a otro. ¿Y esto? Era él apuntando a un nocaut final.

Me congelé, intensamente consciente de las docenas de ojos que ahora quemaban mi espalda. Con los dientes apretados, me giré, poniendo una sonrisa quebradiza en mi rostro. "Ansel. Qué exquisitamente horrible sorpresa."

Soltó una risa seca, pavoneándose hacia mí con la invitación en mano. "Oh, Ami. Puedes dejar el teatro." Hizo un gesto despectivo con la mano como si yo fuera un chiste que ya había escuchado. Mi sangre comenzó a hervir. "Sé que todavía me quieres. Solo necesitas aceptar que estás fuera de tu liga."

Mis puños se apretaron a mis costados. El impulso de golpear su cara presumida se volvía peligrosamente real. "¿Volverte a querer? ¿Estás seriamente delirante? ¿Quién demonios querría a un tramposo y manipulador?"

"No nos pongamos dramáticos, querida." Me cortó extendiendo su palma a pocos centímetros de mi cara, obligándome a retroceder. "Deja que el pasado sea pasado." Extendió la invitación de boda. "Considera esto mi rama de olivo."

¿Rama de olivo, mis zapatos? Esto no era una oferta de paz. Quería que estuviera allí para poder alardear de su esposa heredera frente a mí como un trofeo. Quería restregarme en la cara cómo había 'mejorado' mientras yo me quedaba atrás.

Una tormenta de maldiciones se agolpaba en mi lengua, pero antes de que pudiera escupirlas, una voz detrás de mí rompió la tensión.

"Estará allí," anunció Romilly, su voz afilada e imperturbable. Se posicionó a mi lado, ojos fijos en Ansel, con su cabello castaño rizado lanzado con confianza sobre un hombro. Su mano reposaba en su cadera como una pistolera en un duelo. "Acepta tu invitación."

Me volví hacia ella, ojos abiertos de par en par. "Romilly, ¿qué demonios estás haciendo?" siseé.

Ella me guiñó un ojo, manteniendo su mirada fija en Ansel. "Yo también voy," añadió. "Solo asegúrate de que nuestras invitaciones incluyan acompañantes."

Las cejas de Ansel se alzaron con diversión. "¿Más uno? ¿Esperas que me crea que ella," apuntó con un dedo en mi dirección, "tiene a alguien?"

Abrí la boca, pero Romilly se me adelantó. "Sí, tiene." Su voz no vaciló. "Asistirá con su novio."

Me quedé congelada, incapaz de articular una sola palabra, mientras Ansel soltaba un resoplido incrédulo.

"Bueno, esto debería ser entretenido." Le entregó las invitaciones a Romilly, se dio la vuelta y volvió pavoneándose al grupo de compañeros de trabajo antes de que mi cerebro pudiera reaccionar.

El calor subió a mis mejillas, no de vergüenza sino de furia. Agarré la correa del bolso de Romilly y la arrastré al hueco de la escalera más cercano. "¿Qué demonios fue eso, Romilly?" medio grité.

Ella puso los ojos en blanco, indiferente. "Relájate. Ya es hora de que le muestres que no tienes miedo de enfrentarlo."

Me quedé boquiabierta. "¿Dándole la oportunidad perfecta para humillarme?"

Me lanzó una mirada significativa. "¿Cuándo fue la última vez que usaste maquillaje de verdad y un vestido? Y no, la crema BB y el bálsamo labial no cuentan. Tampoco esa sudadera gigante en la que prácticamente te has mudado."

Un débil suspiro de risa se me escapó. "Usaba vestidos cuando estaba con él."

"Y luego te rompió el corazón y lo dejaste." Su sonrisa burlona era insoportablemente altanera. "Admítelo, Ami. Le has dejado ganar."

Mi irritación aumentó. "Esto no es un maldito juego."

"Lo es," replicó. Sus ojos examinaron mi aspecto actual: chongo desordenado, chaqueta desteñida, camiseta amarilla desgastada, falda gris hasta el suelo y zapatillas raídas. "Y estás jugando para perder. Es hora de cambiar las reglas."

Abrí la boca para discutir, pero ella se dio la vuelta y bajó las escaleras. La seguí, furiosa. ¿Cómo se suponía que debía "contraatacar"? Ansel estaba a punto de casarse con la realeza mientras yo me aferraba a un caos emocional y a cuentas apenas pagadas.

Lo único que me mantenía algo unida era mi trabajo. Trabajar en Lockhart Digital Entertainment siempre había sido un sueño, incluso si estaba atrapada en el peor departamento imaginable, en un escritorio enterrado en el sótano.

Ansel, que no podía hilar una frase coherente sin tropezar, de alguna manera había conseguido un puesto gerencial de la nada. Él había engatusado al reclutador y ¡puf! ahí estaba, el Sr. Gerente. Mientras tanto, yo ni siquiera estaba segura de cuál se suponía que era mi título.

Suspirando, seguí a Romilly por el pasillo que conducía a nuestra oficina, oficialmente llamada Departamento de Revisión de Datos, extraoficialmente conocida como la Sala de Reciclaje. Pasábamos nuestros días revisando proyectos rechazados o medio muertos. ¿Glamoroso? No. ¿Necesario para sobrevivir? Absolutamente.

Empujé la puerta de la oficina y entré en la estrecha habitación, donde cinco escritorios estaban apretujados. El resto de nuestro equipo ya estaba allí. Me dirigí a mi escritorio, encendí mi computadora, y solo entonces noté el silencio opresivo.

Tallis Montclair, nuestra líder de equipo, estaba de pie junto a su escritorio, con un aspecto fantasmagóricamente pálido. Nos ofreció una sonrisa tensa.

"¿Qué está pasando?" pregunté con cautela.

"Han oído que tenemos un nuevo CEO... ¿verdad?" preguntó ella.

Rara vez me mantenía al tanto de la política corporativa, pero Romilly intervino. "Sí, escuché. El hijo del señor Jareth Lockhart asumió el cargo. Aparentemente, es muy guapo", añadió con un tono soñador.

Tallis soltó una risa aguda, ligeramente histérica. "Sí, bueno. El señor Theron Lockhart es… atractivo, seguro."

Mi estómago se hundió al oír ese nombre. No. No podía ser *ese* Theron Lockhart. ¿El que hizo mis años de secundaria insoportables? ¿Podría ser?

Tallis inhaló temblorosamente. "En fin, ha hecho algunos... cambios."

Se detuvo, tragó fuerte, y luego dijo las palabras que nadie quería escuchar.

"Nos han despedido a todos."