"Câncer de coração em estágio II. Menos de três meses de vida."

Bellatrix saiu do hospital, as palavras do médico ecoando em sua mente. Ela se deixou cair, debilitada, nos degraus. A semana inteira havia lutado contra náuseas, pensando que talvez estivesse grávida — por isso tirara folga do trabalho para a consulta.

As lágrimas caíram sem aviso. Por que a vida era tão cruel com ela? Queria ligar para o marido, mas não conseguia reunir forças para discar. Não estava pronta para enfrentar aquela indiferença familiar e fria.

Sem dúvida alguma: a pessoa que mais a odiava era o próprio marido — Cillian Alexander Laurente.

Bellatrix Laurente, com seus vinte e quatro anos, tinha uma paixão por Cillian desde que eram crianças. Ele sempre fora enigmático, misterioso. Depois que os pais dele morreram, Cillian foi acometido por febres recorrentes. Ela ficou ao lado dele cuidando para que recuperasse a saúde, acreditando que sua gentileza eventualmente o faria amá-la.

Mas tudo mudou depois que ele melhorou. Cillian de repente declarou que Regina era a escolhida — o amor de sua vida. Quando Regina desapareceu pouco depois, Bellatrix foi forçada a casar-se com Cillian para consolidar uma fusão entre suas poderosas famílias. Ele não se opôs.

Ela foi ingênua o suficiente para pensar que um dia ele poderia começar a amá-la de verdade, que o casamento deles poderia ser como os romances arrebatadores de seus programas favoritos.

No entanto, os últimos quatro anos foram um frio congelante. Exceto quando, embriagado, ele passava a noite com ela, mal se falavam. Ele nem compartilhava refeições. Para ele, ela era apenas uma peça de negociação. Seu coração nunca deixou de ansiar por Regina.

E agora? Câncer de coração. Três meses de vida. Se Cillian soubesse, provavelmente ficaria exultante.

"A cirurgia requer o consentimento do seu marido." As palavras do médico reverberaram novamente. Ela precisava contatá-lo. Três chamadas foram direto para a caixa postal. Talvez ele estivesse em uma reunião, ela tentou se convencer. Ela era apenas uma de suas assistentes — conhecia apenas fragmentos da agenda dele.

Ela precisava ir para casa. Cada passo era uma batalha enquanto lutava para se levantar, seu corpo ameaçando ceder. Quando se apoiou no corrimão da escada, uma comoção na entrada chamou sua atenção.

Ela congelou.

Um homem saiu de um sedã de luxo parado na porta do hospital — alto, com um porte poderoso, vestido em um terno de grife que transpirava riqueza. Seu marido. Cillian.

O que... o que ele está fazendo aqui? Será que ele sabia que ela estava doente? Estava aqui... por ela?

Ela deu um passo vacilante para frente, mas Cillian imediatamente se virou e inclinou-se para dentro do carro — pegando uma mulher nos braços.

O fôlego de Bellatrix falhou. Seu olhar estava fixo na mulher nos braços dele. Quanto mais ela olhava, mais gelado o pavor que se espalhava por suas veias se tornava. Ela reconheceu aquele rosto instantaneamente.

Cabelos castanhos calorosos. Traços delicados. Olhos cor de mel. E aquela aura inconfundível de inocência machucada que Regina sempre exibia para conseguir o que queria.

Regina Lancaster. Sua meia-irmã.

Como ela poderia esquecer? A sombra sobre seu casamento. A mulher envenenando sua vida. O verdadeiro amor de Cillian.

Ela não deveria sentir essa pontada de dor. Ela sabia que Regina estava gravada no coração de seu marido. Mas ver isso... seu corpo inteiro estremeceu. Não—isso não era dor. Era raiva.

Ele era o marido dela. Esse casamento não era algum favor que ela implorou para ter. Então por que ele tinha o direito de pisar em sua dignidade assim? Ela tinha todo o direito de se defender. Caminhou direto em direção a eles.

"Bella?" Regina chamou primeiro, mas Bellatrix não deixou de perceber o brilho triunfante em seus olhos. Cegante, naquele rosto frágil de Regina.

O olhar de Cillian finalmente se afastou de Regina e se fixou em Bellatrix. A ternura desapareceu, substituída por aquele olhar de gelo que ela conhecia bem demais.

"Bellatrix," ele disse, franzindo a testa. "O que você está fazendo aqui?"

"Eu—" Bella começou a explicar sobre seu diagnóstico, mas Regina a interrompeu.

Virando olhos cheios de lágrimas para Cillian, Regina sussurrou, "O rim dela é compatível. É por isso que voltei. Mas eu nunca poderia pedir para ela fazer isso... mesmo depois de ela ter tomado meu lugar ao se casar com você."

"O quê?! Não, eu não vou—" Bella recusou. Ela tinha câncer. Outra cirurgia era impossível.

A voz de Cillian cortou a dela como gelo. "Você vai."

Ela olhou fixamente. "Por que eu deveria? Para vocês dois, eu sou só uma vilã traiçoeira. Não!" Ela se virou para sair antes que as lágrimas caíssem.

A mão dele agarrou seu pulso.

"Cillian, foi você que fez isso com a Gina. Você deve isso a ela," Cillian disparou. "Você vai consertar o que estragou."

"Eu?" Ela olhou para ele, atônita. "O que... do que você está falando?"

"Pare com esse teatro de inocente. Você afastou Regina. Fez ela deixar Miami, se desvincular de mim e entrar naquela vida. Você deve isso a ela. Vai compensar cada pedacinho disso—ou eu vou arruinar a empresa do seu pai." A fúria e o ressentimento escorriam de cada palavra.

Nada disso era verdade.

Mas agora, ela precisava de apenas uma resposta. Forçou as palavras a sair, cada uma frágil. "E se... e se eu estiver doente? E se eu estiver morrendo?"

Uma pergunta sem sentido, mas ela precisava ouvir a resposta.

O silêncio de Cillian era mais frio que um vento de inverno. Quando finalmente falou, foi como uma punhalada. "Eu não me importo. Doente, morrendo—não muda nada. Você vai dar esse rim para a Gina." Sua voz ficou mais dura. "Mesmo que eu tenha que arrancá-lo do seu cadáver."

Não deveria ter machucado, mas um vazio se abriu dentro dela. Ela abriu a boca para falar—mas irrompeu em tosses violentas. Um traço de sangue sujou seus lábios.

Regina ofegou, encolhendo-se nos braços de Cillian. "Meu Deus! Eu não posso ficar doente agora! Cillian, me tire daqui! Esse ar está horrível."

Malditos. Eles estavam indo embora. Doente ou não, Bellatrix queria atirar algo em suas costas que se afastavam.

Mas Cillian parou. "Cuide-se." As duas mulheres olharam para ele. Ele encarou Bellatrix friamente. "Um rim saudável serve melhor a Regina."

Bellatrix sentiu como se o chão tivesse desaparecido.

Regina fez um biquinho falso. "Cillian, isso é muito cruel. Ela ainda é sua esposa."

"Eu só me importo com você, Regina," murmurou suavemente enquanto se afastavam.

Bellatrix os observou ir. Seus punhos se cerraram com tanta força que as unhas feriam suas palmas. As lágrimas que ela havia contido finalmente transbordaram.

Mesmo agora. Ele não ligava. Nunca ligou.

Mas, tola que era — talvez porque a morte parecia tão próxima — ela havia esperado que hoje fosse diferente. Como marido, ele não deveria demonstrar alguma preocupação?

Em vez disso, ele escolheu a meia-irmã dela ao invés da esposa moribunda.

Outra onda de dor percorreu seu corpo. As tosses voltaram, mais violentas desta vez. Ela não podia deixá-los continuar pisando em sua dignidade. Ela iria pedir o divórcio.

De repente, sua visão ficou turva. Antes que pudesse se equilibrar, seus joelhos cederam. Ela desabou no chão. A escuridão engoliu tudo.