Año 102 de la Nueva Era, Ciudad Lie Wu, Daxia.

"Ethan Blackwood, con ese talento tan patético que tienes, solo estás haciéndote el ridículo. ¿Tomas el examen de ingreso? Pérdida de tiempo."

"Aiden es mucho más dotado que tú. Es lógico que él ocupe tu lugar. El puesto en el ejército, eso es todo tuyo."

Ethan estaba de pie en el salón ancestral, con los puños tan apretados que sus uñas se clavaban en sus palmas, su cuerpo temblando de ira. Sus ojos ardían en rojo, pero ni una sola palabra salía de su boca.

Desde el momento en que llegó a este mundo, estos llamados ancianos nunca se preocuparon verdaderamente por él.

Hace un siglo, Blue Star mutó. Las bestias invadieron a través de fisuras en el espacio, y razas extrañas se infiltraron. La humanidad se vio obligada a retroceder hacia ciudades amuralladas, aferrándose a la supervivencia tras el cemento y el acero.

Desde entonces, el poder lo es todo. Los guerreros se alzaron a la cúspide, monopolizando recursos y autoridad.

A los quince años, todos despertaban un talento, clasificado de F a SSS. Ese único momento prácticamente determinaba tu vida.

¿Ethan? Le tocó la suerte echada. Rango F. Cuerpo Fuerte. La peor basura de todas.

Aun así, el examen de ingreso era una salida. Ingresar a una academia de guerreros, aprovechar los recursos familiares y quizás adentrarse en el camino del guerrero. Ningún sueño de gloria, solo una oportunidad para sobrevivir.

Especialmente siendo un Blackwood en la Ciudad Lie Wu — la familia principal en la región. Ese apellido por sí solo significaba comodidad, incluso para el inútil.

Pero lo que Ethan no esperaba era que cuando llegó el examen, le entregaron su calificación a Aiden, su primo menor.

¿Su razón? Risible.

Aiden era un prodigio de rango S — un genio entre diez mil. La familia afirmaba que nutrirlo temprano era crucial para elevar aún más a los Blackwood.

El problema era que el examen de ingreso era un tratamiento de una sola vez. Si lo perdías, nunca tendrías otra oportunidad. Ninguna cantidad de poder o riqueza podría comprarlo de nuevo.

Eso no les impidió desechar a Ethan como basura.

Peor aún: la familia tenía que enviar a una persona al ejército cada año, como un reloj. ¿Adivina quién fue elegido? Naturalmente, fue el no deseado.

Lo llamaban "deber". ¿La verdad? Una sentencia de muerte.

Más allá de las tierras humanas, la guerra era feroz. Las líneas de frente eran una picadora de carne. De los enviados, la mitad nunca regresaba.

¿Por qué cada familia enviaba solo a uno?

Porque todos sabían que no era un honor. Era una manera de deshacerse del peso muerto.

"Ethan, eso arregla tu examen y tu enlistamiento. ¿Tienes algo que decir?" Arthur Blackwood miró fríamente a Ethan Blackwood, sus ojos llenos de una autoridad inquebrantable.

"¿Algo que decir?"

Ethan no se atrevió a hablar sin cuidado.

Cada anciano del salón ancestral era un guerrero curtido en batalla. Sus ojos lo perforaban como cuchillos. Si decía incluso una sola palabra equivocada, sería llevado al ejército de inmediato.

Su corazón se sentía vacío. Sacudió la cabeza en silencio, luego dijo, "Sin objeciones. Solo hay algo que quiero decir."

Lo que dijo a continuación dejó a todos atónitos.

"Desde hoy, corto todos los lazos con la familia Blackwood. No volveré a pisar el salón ancestral. Mi nombre está fuera de los registros familiares."

¿Basura de rango F como él tomando la iniciativa de cortar los lazos con la familia?

Todos lo miraron como si estuviera loco. Con el nombre Blackwood, al menos sobreviviría un poco más en el ejército.

Pero Arthur Blackwood solo esbozó una sonrisa burlona.

“¿Piensas que cortar los lazos significa que te libras de tu deber? Sigue soñando, Ethan.”

Ethan no estaba intentando escapar. Simplemente ya no veía el sentido de todo. No importaba lo que hiciera, todo estaba arreglado por alguien más. Incluso el examen de graduación del instituto, su única oportunidad para probarse a sí mismo, le fue arrebatado.

Para ellos, él no era más que un peón.

Entendía la necesidad de nutrir a Aiden Blackwood. Pero, ¿por qué quitarle su última esperanza también?

En lugar de esperar a que eventualmente lo dejaran a un lado, él prefería cortar la relación primero.

“Aún iré al ejército. Pero de ahora en adelante, no tengo nada que ver con los Blackwood.”

Sin mirar atrás, Ethan salió del salón ancestral con paso firme.

Detrás de él se escuchó la risa escalofriante de Arthur.

“Tonto. Con nuestro nombre, podría haberse arrastrado unos días más. Ahora, solo está caminando hacia la muerte.”

Ethan actuó como si no lo hubiera escuchado y subió al camión militar.

A diferencia de los demás, nadie vino a despedirse de él.

Sus padres habían desaparecido hace años en alguna “misión secreta” y nunca regresaron.

Los nuevos reclutas a su alrededor sollozaban en los brazos de sus familias. Todos sabían que las posibilidades de regresar con vida eran escasas.

“Hijo, no llores. Estás luchando por la nación. Es un honor, incluso si mueres.”

“Cuídate, hijo mío. Mantente seguro allá afuera.”

El camino por delante estaba empapado de sangre. Pocos regresaban.

Justo entonces, Ethan divisó una pequeña figura abriéndose paso entre la multitud.

“¡Hermano! ¡Vuelve vivo por mí!”

Era su hermana, Lily Blackwood. En toda esta familia podrida, solo se tenían el uno al otro.

Ethan abrió la boca para responder, pero el camión rugió al encenderse. Lily corrió tras él durante una milla entera antes de rendirse.

Ella era el único vínculo que su corazón tenía con el apellido Blackwood. Por suerte, Lily tenía un talento de grado A, así que la familia Blackwood todavía la trataba decentemente.

Pero si Ethan tuviera la oportunidad, se llevaría a su hermana y se alejaría de esta familia despiadada para siempre.

Poco después, los reclutas llegaron al campamento del ejército.

Ethan se sentó en la dura litera de madera, con los ojos apagados.

La mitad de ellos moriría—lo dijeron sin rodeos. Uno de cada dos no sobreviviría.

No era lo suficientemente ingenuo como para creer que sería el afortunado.

Detrás de aquella dura despedida, la ansiedad lo invadía. Cortó lazos con los Blackwood, claro, pero ¿qué vendría después? Sin respuestas.

“¡Ding!”

Un extraño zumbido mecánico resonó en sus oídos, nada humano podría haber hecho ese sonido.

Ethan se incorporó de un salto, el corazón latiéndole con fuerza.

¡Finalmente, finalmente! El cielo no le había dado la espalda después de todo. ¡El sistema llegó! Tarde, sí, pero llegó.

"Activando Sistema de Alma Marcial Gran Xia…"

Activación: 1%...

50%...

100%...

"Felicidades. Sistema de Alma Marcial Gran Xia activado. ¿Deseas enlazar ahora?"

No había error, ¡era el sistema!

"¡Enlázalo, ahora!" Ethan ordenó sin vacilar.

"¡Ding! Sistema enlazado con éxito."

Ethan se sumergió de inmediato en los detalles.

Resulta que el sistema otorgaba puntos por registros diarios, misiones, derrotar enemigos o ascender en rango militar.

Los puntos podían usarse para participar en las loterías del sistema: talentos, físicas, habilidades de combate, todo incluido.

¿Y esos grandes premios? Con tías que nunca habría soñado antes, talentos de grado SSS.

El grado S ya era uno entre un millón. Las universidades de artes marciales competían por esas personas. Los poseedores de grado SS se convertían en prioridades a nivel nacional. ¿Pero el grado SSS? Tipos como Ethan ni siquiera llegaban a ver a semejantes monstruos, mucho menos a soñar con ser uno de ellos.

Luego llegó otro aviso.

“¡Ding! Como esta es tu primera activación, ¡has recibido tres sorteos gratuitos!”

“Obtienes un sorteo cada uno en los grupos de talento, físico y habilidad de combate. Grupos exclusivos para principiantes. Sin restricciones—desde basura de grado F hasta talentos de grado SSS de máximo nivel, ¡todo es posible!”

Cada grupo tenía diferentes probabilidades y costos de puntos.

El grupo más barato costaba solo cinco puntos por giro, pero lo mejor que podías obtener era equipo de grado B.

Los grupos de alta gama comenzaban en 5,000 puntos pero garantizaban grados S y superiores.

El paquete de regalo para principiantes era pura suerte.

Ethan sonrió. Apostó todo, activando los tres sorteos al mismo tiempo.

Momentos después, el sistema sonó de nuevo, tres veces consecutivas:

“¡Ding! Sorteo de talento completo. Felicitaciones, adquiriste talento de grado SSS: [Físico Sagrado de Diez Mil Brazos].”

“¡Ding! Sorteo de físico completo. Felicitaciones, adquiriste físico de grado S: [Cuerpo Dorado Forjado Mil Veces].”

“¡Ding! Sorteo de habilidad de combate completo. Felicitaciones, adquiriste habilidad de grado S: [Lanza Perforadora Espina de Sombra].”