Meu nome é Caitlyn. Eu era a herdeira Alfa da Alcateia dos Fang, uma orgulhosa família de lobisomens que prosperava nas montanhas isoladas, longe dos olhos humanos. A vida na alcateia era simples, mas tinha suas regras. Todos tinham seu papel, e a alcateia vinha antes de qualquer coisa.

No mundo dos lobisomens, a hierarquia define tudo. No topo estão os Alfas, os líderes e protetores. Depois vêm os Betas, que mantêm tudo em ordem. E na base estão os Ômegas, muitas vezes esquecidos, mas ainda com seu lugar.

Por toda a região, existem muitas alcateias como a nossa, cada uma com seu território, costumes e leis. Minha alcateia, a dos Fang, não era a maior nem a mais forte, mas éramos unidos, e por muito tempo, isso bastou.

Durante a maior parte da minha vida, fui feliz. Achava que sabia onde pertencia e confiava nos laços que nos mantinham juntos. Mas tudo pode mudar num instante...

Ponto de vista da Caitlyn

"Caitlyn! Você deveria estar na cozinha agora, não no porão! Tá querendo vagabundear de novo?"

A voz rouca de Judy penetrou a casa. Eu suspirei, me levantando da velha cama de molas rangentes.

Ela é a fêmea beta da Alcateia dos Fang e meu pesadelo pessoal.

Meu nome é Caitlyn Hill, e eu sou a ômega da Alcateia dos Fang.

Um ano atrás, eu era a única herdeira alfa da Alcateia.

"Caitlyn!" Judy insistiu novamente.

"Tô indo!" respondi.

Olhei-me no espelho. Meu cabelo castanho dourado estava escondido sob um boné de beisebol, e meus olhos azuis safira estavam opacos de cansaço.

Um nariz bem definido e lábios que poderiam ser atraentes, mas tudo isso estava soterrado sob camadas de poeira de carvão do porão.

Eu fiz isso de propósito; a beleza só traz mais problemas.

Na cozinha, eu estava preparando o café da manhã: torradas e ovos. Judy balançou sua bengala e acertou meu braço com força. "Pare de enrolar! O Natal está a apenas alguns meses, e temos muita coisa para preparar!" Abaixei a cabeça obedientemente para evitar mais pancadas. "Cadê a Beth?" uma voz masculina veio da porta. Meu corpo ficou tenso. Era o Jason—meu ex-noivo, meu parceiro de alma. Lembrei de como ele costumava me olhar sob a luz prateada da lua, de pé ao lado da fogueira na floresta, prometendo: "Caitlyn, você será minha amada. Amarei somente você." Mas depois, fui drogada pela minha melhor amiga Beth e acabei na cama com um desconhecido, tudo isso testemunhado por Jason. Ele me rejeitou, e eu não consegui esquecer. Ele não ouviu minhas explicações e disse firmemente: "Eu, Jason Henry, a rejeito, Caitlyn Hill, como minha companheira." Meu coração se despedaçou, um lobo uivou dentro de mim, e eu pude sentir sua tristeza e desespero. Suportei a dor o melhor que pude e respondi à sua rejeição. Após a rejeição, não senti nenhum sintoma de lobisomem—a dor ardente, a ameaça de morte. Foi estranho. Após uma breve onda de desgosto, minha loba e eu parecemos voltar ao normal, como se a dor nunca tivesse existido. Mas no dia seguinte, meus pais foram brutalmente assassinados por inimigos, e o pai de Beth aproveitou a situação para se tornar o novo alfa do Fang Pack. Tudo aconteceu tão rápido que parecia ter sido planejado desde o início. Quando me dei conta do que havia acontecido, Beth já estava noiva de Jason. Para meu choque, a segunda companheira de Jason era a Beth?!

Para mim, tudo era apenas uma amarga ironia. Beth estava de pé na minha frente, olhando para mim de cima. "Caitlyn, eu não vou te expulsar da Alcateia. Vou cuidar de você, mas suas habilidades são muito fracas. Você só pode ficar aqui como uma ômega."

Eu tinha acabado de atingir a maioridade, e o doloroso processo de transformação tinha me desgastado. Minha loba ainda estava fraca. Se me expulsassem, não saberia como sobreviver.

Mas ficar não era muito melhor.

Eles retinham todo o meu "salário", e eu não tinha nada além de sobras de pão para comer todos os dias.

"Eu já disse! Nunca vou me casar com ela! Meu noivo é só o Jason!" A voz afiada de Beth quebrou o silêncio do escritório. Quando ela viu Jason, sua raiva se transformou em surpresa, e ela pulou nos braços dele como um coelho animado.

Eu me virei, fingindo não ver nada.

Já fazia um ano, mas a dor ainda persistia. Meu noivo se casou com minha melhor amiga.

Entreguei a Beth a torrada e os ovos, e ela me deu um sorriso doce. "Obrigada."

Então, abaixando a voz, ela acrescentou: "Esconder sua beleza foi a escolha certa, Caitlyn. Você sabe, eu me importo muito com o seu passado com o Jason."

Assenti e não disse nada.

O Alpha Joseph também chegou à mesa; ele era o pai de Beth.

À mesa de jantar, eles começaram a discutir novamente enquanto eu estava sentada na escada do porão, mordiscando pão seco e olhando para o livro nas minhas mãos.

"Beth, você devia ter me escutado!"

"Desculpe, Joseph. Beth é minha noiva. Ela deve se casar comigo."

"Mas isso é um juramento de sangue!" Joseph bateu com o punho na mesa, sua voz carregada de frustração.

Um voto selado com sangue - aqueles que o quebram morrerão.

O silêncio pairava no ar.

Esforcei-me para ouvir e peguei as palavras de Beth: "Aquele homem também não deveria ser eu!"

O restante de suas palavras se desvaneceu no silêncio.

Depois do café da manhã, Joseph me instruiu a ir ao escritório.

Beth estava por perto, seus cachos dourados caindo, o queixo erguido como um cisne orgulhoso.

Joseph falou, "Caitlyn, você deve saber que, sem nós, você teria sido morta pela Alcateia inimiga ou se tornado escrava deles. Foi a pedido de Beth que a acolhemos. Você deve se lembrar da nossa bondade."

Permaneci calada. Se ser tratada como uma ômega e ter a Alcateia dos meus pais tomada fosse considerado bondade...

Beth olhou para mim de cima, "Agora, aqui está sua chance de retribuir essa bondade — case-se com aquele renegado doente!"

"Então você não terá mais pensamentos sobre o Jason!"

Ah, Beth provavelmente não sabia. Depois que Jason me rejeitou, não pensei mais nele. Eu não queria experimentar novamente a sensação de não ser confiada como companheira!

Minha loba rugia furiosamente dentro de mim, pequena mas feroz, desprezando essas circunstâncias arranjadas e ansiando por liberdade e amor verdadeiro.

Quietinha!

Eu disse a ela.

Olhei para Beth, "Eu concordo em me casar com ele."

Eu não queria me casar com um homem que eu não amava, ainda mais com um cafajeste que pudesse feder, perder o controle ou se tornar violento. Mas eu não tinha medo! Se eu pudesse escapar daqui!

Ponto de vista de Caitlyn Logo, aquele dia chegou. Eu vestia um simples vestido de linho branco, a única roupa meio decente que eu tinha, já que o resto das minhas roupas estava gasto e desbotado de tanto lavar. Afinal, eu não tinha um vestido de noiva sofisticado. Pela primeira vez em um ano, limpei a fuligem de carvão do meu rosto e revelei meu verdadeiro eu!

Eu estava sentada no porão escuro e úmido, esperando pelo homem estranho. Tinha um sentimento misto. Sair daqui era um alívio, mas eu ainda não tinha descoberto a verdade por trás da morte dos meus pais. Eu não acreditava que tinha sido um acidente! E eu não fazia ideia do que o destino traria para mim a seguir.

Toquei suavemente a relíquia deixada por minha mãe — um colar com pedra da lua. "Deusa da Lua, estou tomando a decisão certa?"

"Caitlyn! Você deveria estar pronta!" Judy gritou enquanto empurrava a porta de ferro, deixando a luz entrar na pequena sala sombria. Quando entrei no salão, finalmente vi o homem.

Ele estava sentado em uma cadeira de rodas, com as pernas debilitadas, usando uma máscara que cobria a maior parte do rosto. Mas, mesmo por trás da máscara, seus lábios pálidos revelavam sua fragilidade.

Parecia que ele estava doente há muito tempo e muito mais fraco do que outros lobisomens saudáveis.

Ele falava com Joseph, suas palavras ocasionalmente interrompidas por uma tosse severa.

"Caitlyn?" Jason chamou-me do lado, e eu me virei para encontrá-lo me olhando, surpreso. Seu rosto rapidamente se transformou em uma carranca. "Então, você desistiu de si mesma para se casar com ele? Um pária?"

Franzi a testa, mantendo meu tom indiferente. "Desculpa, não entendo o que quer dizer, Jason."

"Mesmo se você me rejeitar e eu te recusar, não deveria se rebaixar assim! Ouvi da Beth que você implorou ao alfa para se casar com ele."

Não pude deixar de rir, "Você acha que tenho o direito de recusar? Sou filha do ex-alfa do Clã Fang. Se eu recusasse o alfa atual, Joseph concordaria!"

Ha, ouviu isso? Meu ex-companheiro tinha uma ideia tão ridícula, sempre acreditando na Beth sem me dar um pingo de confiança.

Com nada além de algumas mentiras da Beth, Jason já tinha se convencido de que eu implorei para me casar com um PÁRIA.

O choque de Jason se transformou em desgosto, "Beth estava certa. Você não passa de uma vadia, pulando de uma cama para outra com um propósito."

As palavras machucaram mais do que eu queria admitir. Mesmo que tivéssemos cortado laços, ouvir tais insultos ainda fazia meu coração doer.

"Querido," a voz doce de Beth apareceu. Ela se encostou em Jason como um camarão sem osso, seus olhos castanhos brilhando com orgulho. Ela colocou aquele tom falso e açucarado, "Você não precisa mais tentar convencer a Caitlyn. Eu tentei aconselhá-la, mas ela parece determinada a se casar com aquele PÁRIA."

"Não posso acreditar que alguém como você já foi meu companheiro," o rosto de Jason ficou frio, ele me encarou ferozmente antes de se virar e ir embora.

Quando eles se foram, a atitude habitual da Beth, afiada e provocativa, tomou conta enquanto ela zombava de mim: "Viu isso? Este é o homem com quem você está prestes a se casar. Ele usa uma máscara porque o rosto dele foi desfigurado e parece um monstro, e quando foi expulso da tribo, o alfa quebrou suas pernas."

"Haha, esse é o destino que combina com você, Caitlyn. Você deve se casar com um monstro aleijado! Em vez de fantasiar sobre o Jason!"

Eu me virei para ela, ela parecia surpresa, depois invejosa. Sabia que ela sempre odiou minha aparência, e ela rangeu os dentes, abaixando a voz, "Você deveria cobrir esse seu rosto horrível."