Ville A.

Il pleuvait à torrents cette nuit-là.

Eleanor Haywood n’arrêtait pas d’appeler Leon Collins encore et encore.

L'appel passait, mais jamais personne ne répondait.

Sa fille, Christina Collins, brûlait de fièvre dans ses bras - la température grimpant à 40 °C, les yeux mi-clos, marmonnant sans cesse : « Papa… Je veux papa... »

Eleanor la serra plus fort et se précipita en bas, criant : « Madame Hardcastle, il faut qu’on aille à l’hôpital. Tout de suite. »

« Devrait-on attendre Monsieur Collins ? » demanda prudemment Madame Hardcastle.

« Pas besoin. »

C'était l'anniversaire de Lydia Carter. Bien sûr qu’il ne rentrerait pas.

La poitrine d’Eleanor lui faisait atrocement mal, comme si elle était coupée en deux. Le visage de Christina était rouge comme une tomate à cause de la fièvre, geignant sans cesse, pendant que son père ? Dehors, à festoyer avec une autre femme.

La pluie continuait de tomber à verse tandis qu’Eleanor traversait les rues à toute vitesse.

Inquiète à en être malade pour son enfant, elle ne quittait pas l'accélérateur des yeux.

Soudain, une voiture dévia dangereusement près — elle cligna les phares pour avertir, mais l’autre voiture passa à toute allure comme un forcené.

Eleanor fit une embardée pour éviter une collision, tournant violemment le volant pour s'écarter, et la voiture heurta le terre-plein central.

Madame Hardcastle poussa un cri de surprise à l’arrière et serra l’enfant contre elle.

Ce n'était qu'une éraflure mineure, rien de grave—mais ce petit accrochage a détruit la dernière corde qui tenait Eleanor debout. Elle s'effondra contre le volant, des larmes ruisselant sur son visage, sanglotant comme si elle allait se déchirer de l'intérieur. Des années de souffrance silencieuse l'envahissaient d'un coup.

De l'arrière, Madame Hardcastle s'écria, paniquée: « Madame, sa température monte—vite, il faut qu'on se dépêche! » Sortant de sa torpeur, Eleanor recula rapidement la voiture et reprit la route.

À l'hôpital, elle se précipita à l'intérieur avec Christina dans ses bras. Pendant la prise de sang, Christina était en panique et refusait qu'on lui pique le doigt. Eleanor dut lui maintenir la main. Les cris de l'enfant lui transperçaient le cœur comme un couteau.

Les résultats arrivèrent—multiples infections virales. Les radiographies montraient que les deux poumons étaient presque entièrement blancs à cause de l'infection.

Le médecin avait l'air grave. « Son état est sérieux. Elle a besoin d'une irrigation pulmonaire immédiate. »

Madame Hardcastle s'exclama, choquée: « N'est-elle pas trop petite pour ça? »

Eleanor prit le scanner, l'étudiant attentivement.

Le médecin, surpris, demanda : « Vous savez lire ça? »

Eleanor acquiesça, sa voix déterminée: « Attendez que sa fièvre tombe, puis faites l'opération. »

Madame Hardcastle murmura : « Madame, voulez-vous en parler à Monsieur Collins d'abord ? »

Eleanor effleura délicatement le front brûlant de sa fille, le visage empreint de détermination. « Pas besoin. » Quelque chose en elle venait de s’illuminer.

Trois jours plus tard.

Eleanor était assise à côté de Christina, qui venait juste de sortir de chirurgie, pâle sur son lit d’hôpital.

Son téléphone vibra. Un message : « Quoi de neuf ? » Juste deux mots, froids et on ne peut plus secs, imprégnés de ce ton condescendant.

Eleanor jeta un coup d’œil et posa son téléphone sans répondre.

Dans le couloir, Mme Hardcastle décrocha précipitamment son téléphone. « Bonjour, Monsieur Collins ? »

« Que se passe-t-il à la maison ? » balbutia Mme Hardcastle. « N-non, pas grand-chose. Monsieur, vous êtes de retour au pays ? »

« Oui. »

« Très bien, prenez soin de vous. Tout va bien à la maison, rien d’inquiétant. »

Après l'appel, Mme Hardcastle marmonna pour elle-même, « Pourquoi ne veut-elle pas que je lui dise ce qui s’est passé ces derniers jours ? Il est pourtant déjà rentré. »

Eleanor Haywood tenait la petite main de sa fille, les yeux injectés de sang à force de nuits blanches successives. Même les paupières enfin fermées, elle ne parvenait pas à s’endormir.

Soudain, Christina Collins se mit à bouger comme si elle faisait un cauchemar, les mains s'agitant dans le vide. « Papa... Tante Lydia, j’ai peur... »

Eleanor serra instantanément sa petite main plus fort. « Maman est là, mon cœur. »

Christina se réveilla en sursaut, vit que c'était Eleanor et se retourna en faisant la moue. « Je ne veux pas Maman. Je veux Tante Lydia. » Eleanor ravala ses larmes et caressa doucement le dos de sa fille, espérant qu'elle se calmerait.

Sept jours plus tard, Eleanor la ramena de l'hôpital à la maison. Elle était absolument épuisée. Chaque os de son corps hurlait de fatigue. Elle demanda à Mme Hardcastle de veiller sur Christina un moment pour pouvoir rattraper un peu de sommeil à l'étage.

Une heure plus tard, quand elle redescendit, Mme Hardcastle avait l'air gênée. « Madame, vous êtes debout. À l’instant, monsieur est passé et a emmené Christina déjeuner. »

Un pincement vif traversa la poitrine d'Eleanor. Elle ne dit pas un mot—elle se retourna simplement et remonta à l'étage. Derrière elle, Mme Hardcastle la regarda et soupira doucement. « Elle a un mari... alors pourquoi doit-elle vivre comme ça ? »

Eleanor prit son téléphone et composa le numéro de Leon Collins. L'appel passa, et une voix féminine retentit à l'autre bout. « Leon a emmené Christina aux toilettes. Vous avez besoin de quelque chose ? » Eleanor se figea, ses lèvres se serrant avant de raccrocher.

Les yeux fermés, son esprit vagabonda vers des années auparavant—lorsqu'elle avait insisté pour l'épouser contre la volonté de son père, abandonnant tout, même l'école. Elle se souvenait de son père, la prenant à part le jour de son mariage, demandant doucement : « Es-tu sûre de ne pas regretter cela plus tard ? »

Elle avait souri avec éclat. « Ne t'inquiète pas, Papa. Je ne le regretterai pas. » C'est ainsi qu'elle avait tout abandonné et s'était lancée dans un mariage qu'elle pensait lui apporter le bonheur.

Il y a deux ans, elle avait surpris Christina en train de murmurer des mots doux à l'oreille de Lydia Carter, l'ancienne passion de Leon, qui s'accrochait à elle comme une vraie mère.

Cette nuit-là, alors qu'elle conduisait en urgence Christina à l'hôpital, tout s'était éclairci.

Elle le regrettait.

Il était temps de lâcher prise.

Essayer de maintenir à flot un mariage fondé sur un amour à sens unique… ne l’avait laissée que meurtrie et brisée.

Dorénavant, elle choisirait de penser à elle-même.

À cet instant-là, son téléphone vibra avec un nouvel email.

Elle monta au troisième étage dans son bureau et alluma son ordinateur portable.

Cela venait du laboratoire de la meilleure université médicale à l'étranger.

Elle ferma les yeux et murmura : « Papa... tu avais raison. Merci de m'avoir laissé une voie de retour. »

Elle se souvenait si clairement de ses derniers mots : « Eleanor, promets-moi... quoi qu'il arrive, ne t'abandonne pas. Ne te contente pas de peu. Continue d'apprendre. Rends-moi fier. »

Six ans.

Six ans qu'elle continuait à avancer.

Silencieusement, sans que personne d'autre ne le sache, elle persévérait dans ses études, déterminée à tenir la promesse qu'elle avait faite.