Prólogo

Cecilia

Quatorze anos de idade.

Não-não-não! Estou atrasada para a aula novamente! Há baba na minha bochecha e estou correndo em meu pijama.

Continuei apertando o botão soneca do alarme do meu telefone até acordar abruptamente com a realização de que provavelmente havia dormido demais. Mal olhei no espelho antes de sair correndo de casa.

Ao passar pelas janelas de uma sala de aula escura, lamento minha decisão de nem sequer pentear o cabelo - pareço com Hermione Granger no primeiro filme de Harry Potter, com um ninho de pássaros no lugar do cabelo. O meu é mais escuro, no entanto. Nasci com a complexidade de um fantasma e cabelo preto para combinar.

Estou uma bagunça.

Resmungando para mim mesma sobre meu penteado, me aproximo sorrateiramente de uma porta no final do corredor. Ela leva ao fundo da nossa sala de aula. A Sra. Caldwell, a senhora idosa que é minha professora de história, mal consegue ver alguma coisa e não vai notar que estou me sentando vinte minutos atrasada.

Entro na sala de aula e caminho na ponta dos pés com os olhos fixos em um banco e cadeira vazios. Minha bolsa escorrega do meu ombro para o chão, e então meu olhar cai sobre Austin sentado acima de mim. Ele estreita aqueles olhos penetrantes e frios para minha indumentária, e eu rosno para ele em tom de aviso.

Minha voz é baixa e ameaçadora. "Nem uma palavra."

Seus lábios se contorcem em um sorriso muito lupino para ser considerado amigável, e eu respirei devagar - Austin é como uma dor no traseiro. Nós estamos na mesma alcateia, e embora ele possa crescer para se tornar o alfa de Goldtree, é um sabichão insuportável.

"Okay, não vou falar nada, por sua causa."

Suspeita brota em meu estômago. "Isso é novo... Você nunca é legal comigo a menos que haja algo a ganhar, Victor."

O garoto sorri. "Você me machuca. Há momentos em que posso ser legal."

De alguma forma, duvido de suas palavras.

Austin nasceu sem um filtro, e sua única razão de existir parece ser tornar minha vida um verdadeiro inferno. O idiota não age de acordo com sua idade. Ele é uma criança prodígio, um gênio e um egocêntrico idiota apaixonado por si mesmo.

Austin se gaba do seu QI sempre que pode. Ele até me chamou de estúpida diretamente na minha cara da última vez que fui mal em uma prova de matemática. Sério, a mera visão dele faz meu interior ferver como um vulcão.

Austin e eu nos damos bem como neve e sal.

Não que eu tenha muitos amigos em primeiro lugar. Sou amiga apenas de uma garota humana, Fernanda, mas isso é suficiente para me manter sã. Os humanos não sabem que criaturas sobrenaturais existem, e eu adoro isso em Fernanda. Ela não me trata de maneira diferente porque sou a ômega da minha alcateia.

"Certo ..." eu murmuro.

Eu me movo novamente, e quando estou de pé ao lado do meu assento, Austin me olha com intenção malévola estampada em todo o seu rosto. Seu cabelo castanho cai em seus olhos azuis, angelicais, desperdiçados em um diabo.

"O que é agora?" eu sibilo.

Os lábios de Austin se curvam em um sorriso malicioso que preenche seus lábios. Seus braços estão cruzados sobre o peito, e ele se equilibra na cadeira com pura diversão irradiando dele.

'Você está atrasado de novo, Casanova. E você parece cansado. Por que você não se senta? Relaxa essas pernas.'

Ah, às vezes eu odeio a ligação mental. É uma coisa de lobisomem. E, como estamos na mesma alcateia, Austin a usa para transmitir seus pensamentos sempre que lhe convém.

Sou também péssima em manter as coisas privadas e, inconscientemente, deixo minhas emoções vazarem na ligação mental. Claro, Austin me atormenta por isso - ele descobriu sobre minha paixão por Liam e não se calou sobre isso por duas semanas.

'Ah, algo me atrapalhou.' eu respondo e me sento, apenas para ficar ensopado em água.

Que. Droga. É. Essa.

Uma gargalhada retumba contra as paredes e eu me sento lá, piscando em confusão para o balão de água que veio do teto.

"Meu Deus, ela caiu na cilada!"

"Sim, ela é tão burra!"

"Feia também! Você viu a cara dela? I-N-E-S-T-I-M-Á-V-E-L!"

"Ela está vestindo o pijama dela!"

"N-E-R-D."

Todos os meus colegas de classe estão se divertindo às minhas custas, e minhas bochechas queimam de humilhação. Nunca na minha vida meu coração bateu tão forte.

Não consigo respirar - até a Sra. Caldwell, nossa professora, está rindo de mim. Alguém assovia alto, e eu tenho que morder o meu lábio inferior para segurar as lágrimas. Eu não deveria ter ido à escola hoje.

"Melhor trote de todos, Victor!" Octavio, o popular jock da nossa classe, grita, e então todos riem mais alto em concordância.

"Arrasou, Victor!"

"Victor é o cara!"

Minha cabeça está girando. Austin olha para mim. Primeiro, ele está sorrindo, mas algo perturbador atravessa suas feições quando ele nota meus lábios trêmulos. Por um breve minuto, eu espero que possa ser arrependimento, mas então ele recua seus ombros como se esperasse um confronto.

Ele usa a ligação mental novamente. 'Bem feito pra você.'

Com o sofrimento queimando minha garganta, eu encaro o rosto de Austin e encaro sua satisfação. 'Que merda é essa?!'

Austin sorri em sua cadeira, não se importando com a dor em minha voz. 'Considere isso uma vingança por quando você segurou minha lancheira acima da minha cabeça ontem.'

Meus lábios se abrem, mas minha voz não sai. Eu uso a ligação mental. 'Eu fiz isso porque você não parava de me provocar e me chamar de perdedora por esperar que Liam será meu futuro companheiro! Você foi tão cruel, Austin!'

Irritação passa pelos olhos de Austin. Há outra emoção, também, que eu não consigo identificar. 'Por que você gosta tanto dele, afinal? Eu entendo que Liam é o alfa da matilha Silverlight, mas o que mais?! Por que você é tão atraída por ele! E por que você está tão desesperada para encontrar seu maldito companheiro?!'

Se eu fosse corajosa, despejaria minhas emoções genuínas e diria ao Austin que anseio por encontrar minha companheira para compartilhar minha vida com alguém.

Meu coração anseia por alguém doce. Quero um homem para envolver seus braços ao redor da minha cintura e beijar meu pescoço, respirar meu perfume e verbalizar o quanto sentiu minha falta depois de alguns dias distantes, mas eu não possuo coragem suficiente para contar ao Austin sobre minhas distantes devaneios.

Suspiro. 'Liam é um alfa, e é lindíssimo— preciso dizer mais alguma coisa?'

Há um resmungo ameaçador dentro da minha cabeça. 'Sim, porque a aparência é tudo, garota prima-donna. Você é tão superficial que dói minha cabeça ouvir seus pensamentos— por que toda garota se apaixona pelo cara bonito?'

'Saia da minha cabeça!' Me viro, lançando olhares furiosos em seu rosto. Austin sorri de lado e uma curiosidade cintila em seus olhos azul-bebê, como se o cara malvado adorasse me provocar— que idiota. 'E pare de me chamar assim!'

Austin levanta uma sobrancelha. Ele é um pestinha. O gênio pulou dois anos e agora está sentado lá, tênis sobre a mesa enquanto parece convencido. Seus olhos, frios como gelo, sempre observam as pessoas com tal severidade que parece considerar todos inferiores a ele.

'Você está enviando seus pensamentos a todos os membros da alcateia por perto agora, e tem sorte que só nós estamos nesta sala', Austin sorri então, mas é muito contido para estar em seu rosto malvado. Ele está tramando algo. Seus olhos são calculistas, sem alma. 'E sobre sua outra pergunta— me faça.'

Acabo fechando as mãos em punhos, contendo um grito. 'Você... Você me deixa tão frustrada!'

'E você me irrita pra caramba!'

'Por quê? Porque estou agindo como uma adolescente, diferente de você, que está fazendo de tudo para se tornar como seu pai alfa?!'

Austin me lança um olhar cortante, levantando os ombros para parecer mais ameaçador. Não funciona. O cara ainda não é um alfa, e um garoto de doze anos não me assusta.

'Não, não é isso! Você é tão despreocupada que chego a querer vomitar pelo chão! E você sempre está esperando que qualquer cara bonito que entre na mesma sala seja o seu companheiro.'

'E qual é o problema em ter sonhos, hein?!'

'Bem, pelo menos se contente com um cara, Cecil!' Austin cruza os braços sobre o peito, e o cabelo corvo cai em seus olhos. Ele sempre usa camisas de flanela com as mangas arregaçadas. 'Sério, quase tenho vergonha de você estar na minha alcateia!'

Me agarro no antigo apelido. 'Ninguém mais me chama de Cecil!'

Quando era mais nova, eu era uma menina grande, e as outras crianças do meu bando me chamavam de Cecil, a ômega. Lembro-me de passar todas as noites chorando por causa do apelido terrível. De fato, sou a ômega, mas não gosto de ser lembrada da minha posição.

Eles também me intimidavam porque eu amo coisas femininas, como saias coloridas, vestidos, post-its, e diários. Meus adornos de cabelo são cintilantes, e os membros do meu bando costumam rir quando me veem.

Mas não choro mais quando eles jogam aviões de papel aos meus pés - não sou mais aquela pequena menina fraca!

Hoje em dia, sou super consciente de mim mesma no interior, mas escondo a baixa autoestima atrás de maquiagem pesada e gloss labial. No mundo humano, tenho um nome e um lugar onde pertenço.

E, espero, posso deixar meu bando para trás e encontrar um novo onde eu não seja a membro de menor graduação. Liam pode ser minha chance de viver uma vida diferente.

O riso de Austin ecoa pelas paredes dentro da minha cabeça. 'É Cecil ou menina prima-dona - escolha sabiamente.'

Estou a três segundos de saltar na garganta de Austin. Todos os pelos do meu corpo estão arrepiados, antecipando a luta. Estou carregada como uma arma, rosnando do meu assento e fazendo as pessoas virarem a cabeça até a porta se abrir e todos se concentrarem na entrada de Liam.

"Desculpe o atraso!"

Cada onça de raiva desaparece, e eu esqueço completamente minha briga com Austin quando meus olhos se prendem em Liam.

Ele é o sonho acordado de toda menina - loiro, lindo, alto, e com pele lisa e cachos caindo em seus olhos de favo de mel. Ele está até bem vestido! Seus jeans apertam suas pernas, enquanto sua camiseta branca faz sua pele bronzeada se destacar.

Eu o sigo com os olhos e dou um grito de alegria quando ele senta na frente da minha cadeira. Um sorriso de derreter é direcionado a mim, e eu me derreto na minha cadeira tentando sentir o perfume dele. Meus nós dos dedos estão afundando na minha bochecha, e meus ombros caídos - estou encantada. Alguém me belisca para eu poder voltar do mundo do Liam!

'Já está interessada nele?' Austin ri sombriamente. 'Talvez eu deva contar para ele, para você ter a chance de sair com este.'

'AUSTIN! DÁ PARA CALAR A BOCA?!' Estou furiosa, à beira de perder a cabeça. 'Pare de transmitir seus pensamentos na minha mente!'

'Só estou tentando te ajudar,' Austin comenta, mas seu tom implica que ele não diz o que realmente pensa. 'Você é muito tímida para chamar alguém para sair, menina prima-dona - você fala grosso, mas todos no nosso bando sabem que você é nossa pequena ômega bobinha.'

Suas palavras me atingem como um tapa na cara.

Por que Austin precisa ser tão rude?

Raiva flui através das minhas veias, mas eu sei melhor do que me transformar dentro da sala de aula.

Em vez disso, eu endireito meus ombros e foco à frente, fingindo que o próprio demônio não está sentado atrás de mim. Uma única lágrima cai pelo meu rosto — eu odeio Austin Victor com uma paixão ardente.

Eu mordo meu lábio inferior, levantando meu queixo quando Liam se mexe na sua cadeira. Seus olhos acolhedores cruzam com os meus, e eu derreto por dentro. Ele é tão lindo, e mesmo que ele não diga uma palavra e volte a olhar para frente, ele acabou de fazer o meu dia um pouco melhor.

Se eu tiver sorte, Liam será meu companheiro destinado, mas considerando a minha sorte, eu provavelmente terei um companheiro desagradável e mesquinho, como Austin. E eu preferiria morrer do que ficar presa a ele pelo resto da minha vida.

Eu espio adiante, notando Liam se virando para roubar outro olhar meu. Seus lábios formam um sorriso tímido, e eu derreto um pouco por dentro — eu espero que meu futuro companheiro seja tão lindo e doce quanto este rapaz. Eu quero ser acasalada com alguém precioso.