"Regina está no hospital. Ela precisa de uma transfusão de sangue. Venha para o Hospital Geral de Hagen. Agora."

"Onde você está? Já está atrasada quinze minutos."

"Se você está insatisfeita com o preço, aumentei para cem mil dólares. Confira sua conta bancária."

"Darya Miller, espero sua presença no hospital dentro de vinte minutos. Um acordo é um acordo."

Darya rolava as mensagens com um sorriso irônico, as juntas dos dedos ficando brancas.

Em vez de soar como mensagens de seu marido – o que, de fato, eram –, pareciam mais ordens dadas a um subordinado por um chefe implacável.

O que, aliás, definia perfeitamente o relacionamento entre ela e Micah: ela como submissa e ele como superior.

Quando dava instruções, Micah Cavanaugh esperava ser obedecido sem questionamentos ou atrasos.

O fato de que Darya já havia doado sangue três vezes em apenas três semanas era um detalhe insignificante demais para ele se lembrar.

Ou se importar.

"Engole o choro. Um acordo é um acordo."

Ela quase podia ouvir a voz dele, como se Micah estivesse ali mesmo no quarto, olhando-a de cima com aquele nariz aquilino.

Darya estremeceu, esfregando os braços.

Tontura, náusea e suor frio eram sintomas comuns após doar tanto sangue em um curto período de tempo.

Ela precisava usar blusas de manga larga para evitar que os hematomas, deixados pelas enormes agulhas no interior de seus cotovelos, fossem irritados.

Micah, claro, não notava os machucados.

Na verdade, ele raramente, se é que alguma vez, a tocava quando estavam no mesmo ambiente.

Quando não estava ocupado gerenciando seu império de negócios, ele passava o tempo ao lado de outra mulher – Regina Fischer.

A verdadeira natureza do relacionamento entre os dois ainda era motivo de muitas especulações, mas Darya jamais confrontava Micah sobre isso.

Afinal, ela era apenas a esposa.

E apenas nominalmente.

Micah e Darya mantinham quartos separados, trocavam cumprimentos protocolares quando se cruzavam e podiam passar dias sem se falar.

Quando ele a procurava, geralmente era por causa de Regina.

Darya tinha o mesmo tipo sanguíneo extremamente raro que a suposta amante de Micah – AB negativo.

Na verdade, esse foi o único motivo pelo qual Micah concordou em se casar com ela três anos atrás.

Regina precisava de uma transfusão de sangue na época, assim como precisava agora.

Menos de 1% da população tinha o tipo sanguíneo AB negativo, e os bancos de sangue dos hospitais raramente tinham estoques suficientes.

"Você quer que eu me case com você?"

No corredor do hospital, repleto do cheiro de antisséptico e sangue de terceiros, Micah mantinha o olhar fixo na garota que ousou usar a saúde de Regina para chantageá-lo.

Com o coração na garganta, Darya assentiu.

"Tudo bem, mas somente se você concordar em se tornar doadora para Regina, 24 horas por dia, 7 dias por semana. Sempre que ela precisar, você deve se disponibilizar, sem fazer perguntas, sem recuar por qualquer motivo. Podemos acertar sua compensação financeira."

Darya agarrou a proposta como se fosse a oportunidade de sua vida.

Como ela tinha sido ingênua.

Ela deslizou o dedo para apagar a mensagem mais recente do marido, certamente mais uma cobrança autoritária exigindo que ela corresse para o Hospital Geral de Hagen.

Ela tocou na tela do celular para abrir uma foto.

Era uma imagem espontânea enviada anonimamente.

Mesmo dormindo, Micah parecia inacreditavelmente bonito.

Seu rosto parecia esculpido pelas mãos de anjos num dia particularmente inspirador.

Sua boca, embora de lábios finos, era perfeita, feita para beijos – algo que Darya nunca teve a chance de experimentar.

Seus olhos, da cor de topázio marrom impecável, eram penetrantes e exigiam atenção.

Os cílios longos e grossos tinham a mesma cor negra de seu cabelo curto, cortado com precisão militar.

E a mandíbula dele? Era como se homens invejassem a ponto de buscar cirurgia para chegar perto daquele formato.

Darya se apaixonou por ele no instante em que viu aquele rosto.

Seu coração ainda dava um salto nervoso toda vez que ela o encontrava.

Eles não compartilhavam a cama, mas nas raras ocasiões em que o viu saindo do banho, com apenas uma toalha frouxamente presa na cintura, soube que havia um corpo impressionante escondido sob aquela camisa impecável e o terno meticulosamente abotoado.

Exatamente como o traje que ele usava na foto espontânea.

Mas não foi isso que fez Darya encarar a foto por dez minutos seguidos.

Era a cabeça de Regina apoiada no ombro largo de Micah.

Ele estava reclinado em uma poltrona de couro vermelho escuro, com as pernas longas estendidas à frente, mãos cruzadas no colo, olhos fechados.

Regina também parecia estar dormindo, embora o canto de sua boca estivesse levemente curvado para cima.

O sorrisinho soava como uma identificação do remetente anônimo.

Quem mais seria senão Regina?

Isso também explicava o tom petulante e provocador da mensagem que acompanhava a foto.

"Olha como eles combinam! Você deveria abrir mão. O Príncipe Encantado merece uma princesa de verdade, não a criada do castelo."

Darya ligou a câmera frontal, examinou o próprio reflexo e decidiu que talvez, apenas talvez, Regina tivesse um ponto.

Ela não era feia, mas a constante perda de sangue tinha drenado toda cor de seu rosto e lábios.

A falta constante de sono dava à sua expressão olheiras e uma pele amarelada, típica de uma anêmica desnutrida.

Será que era por isso que Micah nunca a olhava duas vezes?

Regina, com seu olhar sedutor e lábios carnudos, seria o tipo dele?

Darya tocou no rosto de Micah na tela do celular e, finalmente, tomou uma decisão.

Ela deu a si mesma três anos para tentar conquistar o coração dele.

Ela sabia que ele a enxergava apenas como uma desconhecida que se aproveitou da situação infeliz.

Essencialmente, ele havia se casado com ela sob coação.

Por isso, ela engoliu seu orgulho

do qual havia uma quantidade considerável

, deixou para trás a lembrança de sua vida privilegiada e aprendeu a desempenhar o papel de esposa obediente e nora dedicada.

Ela agradava sua família esnobe, se humilhava diante dos amigos dele, fazia tudo o que as revistas de "Boa Esposa" sugeriam.

Esperava que um dia ele percebesse que, embora a entrada dela na vida dele tivesse sido abrupta e calculada, seus sentimentos por ele eram genuínos.

Ainda assim, ele continuava frio como sempre.