“Ella! Criamos você todos esses anos—sem nós, você estaria morta em uma vala agora mesmo! E agora você não quer aceitar se casar com o Sr. Hart no lugar da Lila? Inacreditável!”

Dentro da mansão da família Blake, o Sr. Blake bateu a xícara de chá com força na mesa, espalhando chá por toda parte. Seu rosto estava contorcido de raiva.

“Ella,” Ethan Blake franziu a testa, olhando para baixo, como sempre, “te apoiamos por dezoito anos e estamos pedindo só uma coisa. Não pode, pelo menos, mostrar um pouco de gratidão? Não nos force a isso.”

“Pai, Ethan, por que perder tempo? Ela é só uma ingrata,” Logan Blake zombou, sua voz afiada e sarcástica. “Se não a tivéssemos acolhido naquela época, ela já estaria virando pó. E agora se recusa a se casar com a família Hart? Ela devia estar apodrecendo lá fora!”

Ella ficou quieta, seus olhos passaram por seus rostos—cada um um exemplo de hipocrisia.

Exatamente como da última vez.

Assim como em sua vida passada, estavam usando a desculpa de “tê-la criado” para forçá-la a casar com Nathaniel Hart no lugar de Lila.

Ela era a filha adotiva, acolhida pelo Sr. Blake aos cinco anos. Naquela época, ela era tão grata. Achava que devia tudo a eles—até o ponto de se casar com o infame Sr. Hart, que era rumorado ser cruel, feio, deficiente e à beira da morte.

E após o casamento, a forçaram a roubar da família Hart, o que eventualmente levou à sua queda. Nathaniel, que a amava genuinamente, morreu por causa dela.

Ela fez tudo de sujo que eles pediram, e ainda assim, quando morreu, seus olhos se abriram: foi a família Blake que a separou de seus verdadeiros pais desde o começo.

Lila Blake nasceu frágil e com sangue raro, quase morreu aos cinco anos. Naquele exato momento, Ella estava hospitalizada também—com uma febre alta. Os Blake descobriram que ela compartilhava o mesmo tipo raro de sangue... e a roubaram.

Quanto mais ela lembrava, mais seu sangue fervia.

Os Blake a separaram de sua verdadeira família, e mesmo assim, por todos esses anos, ela os agradeceu. Fez tudo o que pediram. E no final, eles a mantiveram presa, drenaram cada gota de seu sangue para manter Lila viva. Ela quase não sobreviveu a esse inferno sufocante, e só então viu a verdade.

“Ella,” a Sra. Blake desceu as escadas com Lila grudada em seu braço, forçando um sorriso que mal poderia passar por maternal. “Cuidamos de você por dezoito anos como se fosse nossa. Por que faríamos mal a você? Casar com a família Hart—é a melhor chance que você terá!”

“Ah, é mesmo? Então por que não deixam a Lila ir no meu lugar?” Os lábios de Ella se curvaram em um sorriso frio.

"Como você pode se comparar à Lila?!" a Sra. Blake disparou antes mesmo de pensar, com uma expressão feia no rosto.

Lila era sua filha biológica, mimada desde o primeiro dia. Como uma enjeitada como Ella se atrevia a se comparar? Lila tocava piano, pintava, tirava notas excelentes em todas as matérias — já tinha vaga garantida na Universidade Capital. Até o irmão mais novo do Sr. Hart gostava da Lila. Ela nunca deixaria sua filha casar com alguém tão feroz e cruel como Nathaniel Hart.

"Ella, como você pode falar assim com a mamãe?" Lila, com a maquiagem impecável e uma arrogância cuidadosamente escondida, franziu a testa para Ella, fingindo estar magoada. "Se os Blake não tivessem te acolhido, você estaria perdida há muito tempo. Eles não te trataram bem todos esses anos?"

Bem?

A suposta bondade deles era amarrá-la a uma cama de hospital, drenando seu sangue repetidamente até quase morrer de choque. Eles chamavam isso de amor?

Olhar para aquelas caras falsas lhe causava náusea. Não se dava ao trabalho de gastar mais palavras com eles. Sua voz tornou-se fria. "Chega de fingimento. Vou me casar com Nathaniel Hart."

O Sr. e a Sra. Blake finalmente pareciam aliviados com suas palavras.

"Mas tenho uma condição."

As expressões deles instantaneamente desmoronaram.

Depois de criar Ella por dezoito anos, ela ainda se atrevia a fazer exigências?

"Que condição?" O Sr. Blake perguntou entre dentes cerrados. Ele achava que ela pediria algo absurdo, mas, no segundo seguinte—

"Vou tomar o lugar da Lila e me casar com a família Hart. Isso é meu pagamento por esses dezoito anos. Depois de hoje, estamos acabados. Vou cortar todos os laços com os Blake!" Sua voz soou afiada nos ouvidos deles.

"Você quer cortar laços conosco?" O Sr. e a Sra. Blake congelaram, visivelmente atordoados com sua exigência.

Trocaram um olhar rápido.

Para ser sincero, Ella nunca foi realmente parte da família. Eles só a mantiveram por perto porque Lila era doente quando criança e precisava de alguém disponível para transfusões de sangue constantemente. Agora que Lila cresceu e está saudável, Ella não tinha mais valor.

Ela não tinha pais de verdade, nem história. Mesmo se se casasse com os Hart, não teria como trazer algo de volta para a família Blake. E com a reputação cruel de Nathaniel Hart, provavelmente nem sobreviveria à noite de núpcias.

Quantas mulheres entraram na propriedade Guiyuan e nunca saíram de lá? Aquele lugar era uma sentença de morte.

De certo modo, cortar os laços com Ella era exatamente o que eles queriam. O Sr. Blake concordou imediatamente.

"As palavras não significam nada. Quero isso por escrito", disse Ella friamente.

Sem demora, o Sr. Blake pediu a alguém que redigisse uma declaração por escrito que cortasse a relação parental—em duas cópias. Ella pegou sua cópia.

Estava claramente declarado que, a partir daquele momento, ela não tinha mais vínculos com os Blake.

Ela dobrou o papel duas vezes e o guardou no bolso.

Seu olhar—frio como gelo.

Ella saiu.

Lá fora, chegou o cortejo nupcial.

Os Hart não economizaram—dezenas de carros de luxo, uma exibição digna de um evento real.

Lila veio originalmente para se exibir, mas agora seus olhos estavam vermelhos de inveja. Ela mordeu os lábios, ofegou em descrença, e zombou, "Ella, ouvi dizer que o Sr. Hart está paralisado há anos. Um maníaco que adora atormentar mulheres. Todas as garotas enviadas a ele acabam aleijadas ou mortas. Melhor você cuidar de si mesma depois de casar com ele—ah!"

Lila gritou, levando a mão ao rosto. "Sua desgraçada! Você teve coragem de me bater?"

"Nathaniel Hart é meu marido agora. Ninguém—ninguém fala mal dele. Fala mais uma coisa, eu desafio você—vou te bater de novo."

“Você—”

Lila ficou chocada com o fogo nos olhos de Ella. Com a família Hart observando, ela não ousou dizer mais nada.

Atrás delas, o mordomo havia testemunhado tudo, e o respeito em seus olhos aumentou instantaneamente.

Pela primeira vez, alguém não tinha medo dos rumores. Alguém se posicionou em defesa de seu Mestre Nathaniel.

“Senhora, seu carro está pronto!”

Ele abriu a porta do carro com uma nova atitude de deferência. Cabeça baixa, sua atitude havia mudado completamente.

...

Propriedade Guiyuan.

Escritório no segundo andar.

A defesa de Ella por Nathaniel já havia chegado aos ouvidos dele.

“Chefe, nossa nova senhora parece ser uma pessoa decente. Ela realmente te defendeu”, disse Oliver, começando a simpatizar com ela, apesar de ainda não a ter conhecido.

Lucas, sempre de braços cruzados e com uma expressão séria, até parecia um pouco menos rígido.

Essa nova esposa… não era má.

Nathaniel não disse nada. Seus olhos frios analisavam o arquivo em suas mãos.

Ella Blake, 18 anos, adotada pelos Blake e ainda no ensino médio.

Seria ela realmente tão ousada, ou apenas tinha planos escondidos?

Com seu corpo debilitado, ele não conseguia acreditar que alguma mulher se casaria com ele sem algum interesse oculto.

Ele olhou pela janela para a caravana de carros de casamento agora entrando em Guiyuan e fechou o arquivo, os lábios se curvando em um sorriso frio e perigoso.

“Vamos conhecer essa senhorita Blake.”