POV: Asteria

Lo primero que escuché la mañana de mi cumpleaños número dieciocho no fue la voz de mi padre ni el aleteo habitual de los pájaros afuera de mi ventana. Fue una voz dentro de mi mente: fría, antigua, inconfundiblemente mía.

“Mi nombre es Ashlin”, dijo.

Todo cambió con esas cuatro palabras. Sentí la piel demasiado ajustada, el aire detenido en mis pulmones. Era como despertar dos veces: primero como la chica que todos creían que era, y luego como algo más. Algo antiguo. Algo indomable. Mi loba había llegado.

Me quedé sentada en la cama un largo momento, presionando la mano contra mi pecho como si pudiera sentirla acurrucada dentro de mí. Ashlin. Era un nombre hermoso, fuerte, y nada parecido a mí. O quizá era todo lo que yo estaba destinada a ser.

Unos golpes sonaron en la puerta. Dos toques suaves. Luego se abrió con un leve crujido. El olor de mi padre llegó antes que él: humo de leña y café recién hecho.

“Feliz cumpleaños, Asteria”, dijo con esa voz cálida y áspera que siempre había tenido. Me miró como si todavía fuera una niña y no la mujer que el destino había moldeado de la noche a la mañana.

Me levanté y lo abracé, escondiendo el torbellino que llevaba dentro.

“Habló”, dije. “Mi loba. Se llama Ashlin.”

Sus manos se tensaron un instante en mi espalda. Luego se apartó y me observó con atención.

“Entonces empieza”, dijo asintiendo. “Pronto conocerás a tu pareja. Pero Asteria…” Su voz bajó un tono. “Ten cuidado. Hasta la luna se equivoca.”

Sonreí, pero sentí esa frase hundirse en algún lugar profundo de mi estómago.

Después del desayuno, y de una larga ducha en la que intenté darle sentido a todo, me puse el vestido azul de flores que siempre me había encantado: tirantes suaves, tela ligera, algo que me hacía sentir como yo misma. Me recogí el cabello, no demasiado apretado, y salí de la casa antes de que mi padre pudiera sugerir que me quedara. Necesitaba espacio. Necesitaba silencio.

Fui al único lugar al que siempre iba cuando necesitaba pensar.

El jardín ya no era un jardín. Solo un pedazo de tierra salvaje lleno de flores y maleza en el límite de nuestro territorio. La gente decía que estaba maldito. Para mí era sagrado. Un lugar que no fingía ser nada distinto.

En cuanto crucé la línea de árboles, el olor me golpeó. No era el de las flores. Ni el de la tierra.

Naranja y chocolate.

Dulce y amargo. Tibio. Y tan desconocido que me revolvió el estómago.

Ashlin se movió dentro de mí, más despierta que nunca.

“Él está aquí”, dijo. “Nuestro compañero.”

Me quedé inmóvil.

El corazón me tropezó en el pecho. Miré alrededor, recorriendo con la mirada el claro conocido, hasta que mis ojos se detuvieron en la figura bajo el castaño.

Era alto. De hombros anchos. Cabello negro azabache que se ondulaba ligeramente en las puntas. Incluso desde ahí podía sentirlo: ese poder silencioso y crudo que lo envolvía como una segunda piel.

Y entonces se dio la vuelta.

Damen Phoenix.

De todos los chicos que el destino podía elegir… ¿por qué él?

Era el hijo del Alfa. El que caminaba como si el suelo le perteneciera. El chico de ojos oscuros como la medianoche y silencios que te hacían sentir que eras la única hablando.

Me miró.

Nuestras miradas se encontraron.

El lazo se cerró de golpe alrededor de mi pecho.

No pude respirar.

“Así que,” dijo. “Estás aquí.”Asentí.

«Eres tú.»

Su expresión no cambió. Ni un parpadeo.

«Asteria Griffin», dijo lentamente. «¿Te gusto?»

La pregunta cayó de la nada. «¿Qué?»

«¿Te gusto?», repitió.

Me quedé mirándolo. «Sí. O sea… sí. Desde hace mucho.»

Soltó el aire. No fue un suspiro. Solo un aliento. Y por un segundo creí ver algo resquebrajarse en su mirada. Pero quizá me lo imaginé.

«¿Entonces crees que puedes ser la Luna de esta manada?»

Mi corazón se detuvo.

«Si me eligieran…»

«Yo, Damen Phoenix, rechazo a Asteria Griffin como mi pareja.»

Parpadeé.

El mundo no se inclinó.

Se vino abajo.

Un dolor me atravesó como si alguien me hubiera clavado un cuchillo entre las costillas y lo girara. Las rodillas se me doblaron. Caí al suelo. Ashlin aulló dentro de mí, herida. Incrédula.

No pude hablar.

No pude pensar.

Las lágrimas me llenaron los ojos mientras el rechazo se metía en cada rincón de mi cuerpo como escarcha.

«¿Por qué?», logré decir entrecortado.

Su voz fue puro hielo. «Porque eres débil. Necesito una Luna que pueda proteger a esta manada. No una niña frágil sin sangre alfa.»

Se dio la vuelta y se alejó.

Como si no significara nada.

Como si yo no significara nada.

Y me quedé ahí, con las rodillas en la tierra y el pecho hecho trizas, mirando al chico que el destino me dio marcharse de mi vida antes de que siquiera tuviéramos una oportunidad.

Ashlin gimió en mi mente, bajito, deshecha.

No respondí.

No podía.

Me quedé allí hasta que las sombras se alargaron y el cielo empezó a cambiar de color.

Cuando por fin me puse de pie, me sentí hueca. Mi cuerpo se movía, pero el resto de mí se había quedado atrás.

Caminé a casa en silencio.Cuando llegué a los escalones de la entrada, mi padre ya me estaba esperando. Sonreía. Esa misma sonrisa suave que siempre me daba.

Yo también sonreí, porque ¿qué más podía hacer?

“Vístete, angelito”, dijo. “Vamos a cenar con la familia del Alfa.”

Sentí que el piso se me iba de los pies.

Cenar. Con el Alfa.

Con Damen.

Asentí.

Porque no podía gritar.