Pensó que habían pasado cosas extrañas, pero cuando su coche se quedó sin gasolina frente a lo que parecía un club de striptease, Bree no quiso tomarlo como una señal. Necesitaba un trabajo de verdad, la madre soltera tenía dos horas más antes de tener que recoger a Hazel de la guardería.

"Señorita, no puedes estacionar aquí", le advirtió a Bree el hombre grande con un bigote espeso que parecía regresar de los años setenta.

—No es mi intención, se quedó sin gasolina, yo... —Bree presionó el botón de la ventana para que el hombre la escuchara mejor.

—Bueno, puedes estacionarlo aquí —el hombre cortó sus palabras y repitió su declaración con un volumen más alto, como si Bree no lo hubiera escuchado la primera vez.

Oh dios...dijo ella en su interior.

De repente, todo el estrés de los últimos días la invadió, su pecho se agitó y sus ojos comenzaron a volverse borrosos.

Oh Dios, ahora no... su voz interior repite una vez más las palabras.

"Amigo, Elvis, ni siquiera es mediodía y ya estás haciendo llorar a una mujer hermosa. No está bien, tío..." Un hombre con un tatuaje en el brazo le dio una palmada en la espalda al tipo del bigote grande.

"Hola, soy Rocco, lamento lo de mi amigo Elvis. Sí, ese es su verdadero nombre. Mira, ¿estás aquí para la audición? Adelante, parece que necesitas una bebida".

"Pero mi coche..."

Rocco, el chico tatuado miró su medidor de gas y sonrió, "le pasa todo el tiempo a mi novia, Elvis, ¿me ayudarías…?" esperó y a Bree le tomó un par de segundos conectar su cerebro con su habilidad para formar una oración.

"Bree", soltó su nombre, y el chico tatuado sonrió cálidamente.

"Elvis, ¿puedes ayudar a Bree con su auto? Creo que sabes cómo ponerle gasolina a un auto", le dio el hombre la llave de su auto y antes de que Bree se diera cuenta, Rocco golpeó el marco de su puerta y ella abrió la puerta, tomó su mano y dejó que la acompañara al club de striptease con poca luz.

Bree le dejó su Honda de diez años con las llaves todavía puestas al malhumorado Elvis. Su cabeza todavía no se daba cuenta cuando Rocco le puso una lata de refresco fría delante una vez que estuvo sentada en la zona del bar del club.

"Soy Rocco, el barman, a veces jefe de sala y a veces me encargo de todo lo que pasa aquí. Incluida la audición para la stripper de hoy".

—Pero no voy a hacer una audición para stripper, necesito un trabajo de verdad. —Sus palabras le hicieron reír.

—Será mejor que no dejes que las chicas escuchen eso. Bueno, fue mi error, pero no tenemos otras vacantes en este momento. ¿Estás seguro de que no eres bailarín? Lo siento, pero tu postura es perfecta. Rocco se movió hacia atrás de la barra, hizo crujir algunos vasos y luego se unió a Bree con un vaso frío de cerveza de barril para él.

"Bueno, estudié gimnasia y fui animadora en la escuela secundaria y la universidad". Sin mencionar que también tomó clases de baile en barra para madres cuando intentó arreglar su situación matrimonial con Everett. Trató de animar las cosas en la cama, pero obviamente fracasó.

"Ahí tienes", el hombre le guiñó un ojo juguetonamente y sacó un formulario de debajo de la barra diciéndole que debía llevarse consigo el formulario de solicitud de empleo y pensarlo, todo mientras le contaba sobre la descripción del trabajo y las horas de trabajo.

"Yo... yo no puedo. Tengo una hija. No puedo dejarla sola de la noche a la mañana."

Rocco se encogió de hombros y le dijo que hay varias mujeres que también son madres solteras: "Todas las mujeres aquí se cuidan entre sí, escuché algo sobre la rotación de niñeras. Puedes consultar con ellas si estás interesada. Pero debes saber esto: puedes llevarte propinas a casa menos los recortes de la casa. Y estas mujeres se llevan mucho a casa, lo sé porque mi novia es una de ellas". Sonrió y movió las cejas para que Bree se sintiera más a gusto y comenzó a hojear el formulario de solicitud del club.

"Puedes trabajar tres días a la semana y ganar más de lo que ganarías en un trabajo de oficina de nueve a cinco cada mes".

"Pero yo no soy..."

—¿Una puta? Mira, Bree, este es un club de striptease de lujo, no un club de sexo. ¿Has estado alguna vez en un club de striptease de lujo? Bree negó con la cabeza y él continuó: —Bueno, ganarás generosas propinas si haces un baile privado, pero hay una regla estricta sobre la prostitución, no en este establecimiento. ¿Por qué no vienes más tarde esta noche, o mañana, lo que mejor te venga, y lo compruebas por ti misma?

"No sé..."

"Parecía que necesitabas un descanso, con este trabajo ganarás más. No estoy tratando de venderte el trabajo, es posible que ni siquiera lo consigas si no tienes los movimientos necesarios". Él se rió entre dientes y ella se rió nerviosamente con él.

"Sí, ha pasado un tiempo desde que bailé".

—Es como andar en bicicleta, ¿no? —se encogió de hombros y bebió su cerveza. Bree se muerde el labio mientras su mente divaga, pensando que Rocco podría tener razón. Es dinero fácil y ella necesitaba dinero. Desesperadamente.

—Está bien, vendré de nuevo esta noche, ¿estarás aquí? Bree bebió su refresco, miró su teléfono y vio el temido mensaje de texto de la guardería de su hijo informándole que no habían recibido su pago mensual. Ya llevaba dos semanas de retraso en el pago de la guardería de Hazel y este trabajo puede darle una solución financiera al menos hasta que encuentre un trabajo mejor.

Sí, eso suena mejor, pensó Bree mientras analizaba mentalmente su situación financiera.

"Estaré aquí. Solo dile a Elvis que me encontrarás más tarde para que no te cobre la entrada".

Bree ha estado estresada buscando el trabajo perfecto, tratando de encontrar el que le ofrezca los mejores ingresos y que sea tolerante con su hijo. Lleva meses buscando y hace unas semanas se dio cuenta de que le está costando encontrar uno. Luego, cuando las facturas empiezan a acumularse, los últimos días ha estado desesperada por encontrar un trabajo.

Esa tarde, recogió a Hazel con una nueva esperanza. Bree pagó la guardería con una de sus tarjetas de crédito, con la esperanza de no haber llegado al límite de su presupuesto. Su hombro se relajó cuando el pago se realizó correctamente. Porque, si no, ya no sabía qué hacer.

Suspiró en cuanto llegó a su destartalado apartamento. El alquiler era tan barato que Bree esperaba que no le causaran problemas de salud a ella y a Hazel a largo plazo. Bree alimenta a Hazel, la baña y luego acuesta a su pequeña. Bree deja entrar a la señora Mancini a su pequeño apartamento cuando el reloj marca las ocho.

"Diviértete en tu cita, cariño, te lo mereces".

—No voy a ir a… —pero pensándolo mejor, era la excusa perfecta. Bree no podía decirle exactamente a la anciana que iba a visitar el club de striptease en el que iba a trabajar—. Sí, supongo que se podría decir así, eh… gracias, tienes mi número, Hazel está dormida. Sírvete lo que haya en el frigorífico. Aunque solo tiene pan y huevos, es bueno ser educada con todo el mundo y la señora Mancini tuvo la amabilidad de hacer esto por Bree con una tarifa que probablemente sea la misma desde que hacía de niñera hace décadas cuando era joven. Además, Hazel la adora con todos los pasteles que su vecina de al lado horneó para ellas.

Sin dudarlo, Bree salió de su pequeño complejo de apartamentos y se dirigió a Babes. Media hora más tarde, tras diez minutos de meditar sobre su decisión, se bajó del coche. Bree fue recibida por Elvis, que le sonrió con sorna, y ella le devolvió la sonrisa con dulzura. El tipo del bigote se sonrojó, lo que la hizo reír, y pasó junto al tipo hacia el club de striptease con paso más ligero.

Rocco no mentía, los hombres estaban lejos de ser la gente común que se ve en las películas. La mayoría vestían trajes, ropa de trabajo y algunas chaquetas elegantes, incluso sus zapatos parecían caros. Pero lo que la hizo volver a la realidad fue lo que vestían las mujeres, no está segura de poder hacer alarde de su cuerpo de esa manera.

El camarero la saludó en cuanto llegó a la barra. Rocco preparó un par de tragos antes de estar frente a ella y meneó las cejas haciéndola reír. "Entonces, vas a volver, es un buen comienzo. Déjame ir a buscar a mi chica". Rocco llamó a uno de los camareros y dijo algo que Bree no pudo escuchar debido a la música fuerte de fondo.

Una mujer rubia voluptuosa apareció y besó a Rocco en la mejilla. "Dee, cariño, ella es Bree, de la que te hablé antes. ¿Por qué no hablan y la dejan sentir la onda?"

Bree no podía dejar de mirar su atuendo transparente, no entendía cómo a Rocco le parecía bien que su novia mostrara sus tetas y su culo a todos los hombres del club.

"Hola, soy Dee, mira, esto puede parecer un poco abrumador, pero créeme que el dinero lo vale". Enganchó su mano en el brazo de Bree y la llevó al final de la barra donde podían tener una charla privada. La madre soltera se vio envuelta en una situación en la que Bree fue recibida por otra stripper con otro conjunto de lencería transparente y tacones de plataforma con brillo tan altos que se preguntó cómo todas estas mujeres se las arreglaban para bailar con ellos.

Bree se sienta en el taburete del bar mientras Dee le presenta a Cassidy, una estudiante de medicina con dificultades que está decidida a pagar sus préstamos estudiantiles antes de comenzar su residencia.

"Mira, este es el mejor club de la ciudad, si Rocco se apiadara de ti... chica, yo digo que lo pruebes. Pagarías las cuentas más rápido que trabajando en una oficina sofocante detrás de un escritorio donde necesitas besar traseros para obtener un salario decente". Cassidy soltó sus palabras y Dee se rió asintiendo mientras le decía a Bree que esta era la mejor manera de ganar dinero rápido.

Bree escuchó mientras sus ojos contemplaban la vista, las luces brillantes, el escenario, las intimidantes barras de baile y escenarios más pequeños con barras en varias áreas de la pista. Su corazón latía más rápido, sus manos se estaban poniendo húmedas y su mente regresó a Hazel y a las facturas que se acumulaban en su mesita de noche.

Ella gimió y finalmente respiró profundamente antes de decir: "Entonces, ¿cómo hago una audición?"