"Ela ainda tá fazendo hora extra? Já faz quantos dias?" Uma mulher com uma xícara de café olhou para o canto do escritório.

"Chegou agora, né? Nunca ouviu falar dela antes? Ela tá nessa pelo dinheiro—literalmente não se importa se cair dura na mesa. É quase uma lenda por aqui."

Emily Harrison não conseguiu evitar revirar os olhos com a fofoca atrás dela.

Ai, gente. Esses novatos realmente não têm ideia.

Sério mesmo, o que poderia ser mais importante do que dinheiro?

Se ela não ralasse todo santo dia, como é que conseguiria comprar seu próprio canto antes dos trinta?

Tá, era um apartamento antiguinho e meio caído, mas era dela, pago com cada gota do seu suor e lágrimas.

Ela tomou um grande gole de seu chá com bolhas, o sabor doce acendendo seu humor como um pico de dopamina. Seus dedos voavam pelo teclado com energia renovada.

Naquele escritório enorme, o único som era o de seus dedos teclando sem parar—clique claque, sem parar.

As horas passaram voando, e antes que percebesse, era alta madrugada.

Só havia uma luz acesa no escritório todo, parecendo um farol solitário brilhando em um mar de escuridão.

E embaixo dessa luz? Emily, com os olhos grudados na tela, trabalhando a todo vapor.

Era a terceira noite seguida que ela virava para preparar a proposta, e, estranhamente, nem estava cansada. Na verdade, ela se sentia estranhamente animada.

Era como se um zumbido estranho tivesse tomado conta do seu corpo, começando no cérebro e se espalhando por tudo.

Finalmente...

Ela olhou para os arquivos concluídos na tela, soltou um longo suspiro e recostou-se na cadeira. O chá gelado na sua mão já estava frio como gelo, mas ela tomou mais um gole mesmo assim. De repente, uma onda de pânico a atingiu—seu coração deu um salto, a respiração prendeu. Emily franziu a testa, tomou mais um gole, e foi aí que a última pérola de tapioca ficou presa na sua garganta.

Com o peito apertado e a respiração fugindo, parecia que alguém estava segurando seu trato respiratório com força mortal. Olhos arregalados, boca aberta, ela desesperadamente tentou recuperar o fôlego. E então—escuridão.

Ao cair, havia apenas um pensamento selvagem e aleatório girando em sua mente: "Espera... é uma falha cardíaca ou eu simplesmente engasguei até a morte com uma pérola?" Ao amanhecer, a porta do escritório rangeu ao se abrir. Segundos depois, um grito aterrorizado rompeu o silêncio. Em pouco tempo, sirenes, luzes piscando, paramédicos—o caos tomou conta.

Emily apenas ficou ali—bem, flutuando ali—e assistiu enquanto levavam seu corpo, atônita. Ou melhor, em estado de choque fantasmagórico. Então... fantasmas são reais, é mesmo?

No mesmo dia, "Funcionário da Empresa XXX Desaba Após Três Dias de Hora Extra" atingiu os assuntos mais comentados. Não me pergunte como Emily soube disso—flutuar como espírito tinha suas vantagens. Ela viu o jeito como os colegas falavam. Alguns culpavam a empresa, outros diziam que era a obsessão dela por trabalho que levou a isso. Mas ninguém realmente sentiu pena dela.

Acho que é isso que acontece quando se vive isolado e só se preocupa em correr atrás de dinheiro. Talvez seja porque ela morreu aqui ou algo assim, mas Emily Fantasma ficou presa vagando pelo mesmo cantinho do escritório todo dia.

Em apenas uma semana, ela viu um monte de gente vir e ir—e, surpresa das surpresas, até seus pais, que pareciam sanguessugas, apareceram, aqueles dois que ela não via há séculos.

Eles nunca foram bons em criá-la, e sempre davam a entender que ela era um fardo quando falavam com os outros. E agora? Tiveram a cara de pau de invadir seu antigo escritório e fazer um escândalo.

Embora, para ser justa, não foi tão dramático assim. Emily sempre foi uma trabalhadora incansável, estudou sem parar, e conseguiu um emprego em uma empresa de primeira linha por pura determinação.

Você acha que uma empresa dessas está com falta de dinheiro?

Uma quantia aleatória que eles deixaram escorregar foi suficiente para aqueles sanguessugas saírem sorrindo de orelha a orelha, sem nem dar uma olhada nas coisas dela.

Ai, que patético.

Emily não estava com raiva, só... desapontada. Próximo na lista de "achados e perdidos" deles? O velho apartamento caindo aos pedaços que ela suou sangue e lágrimas para pagar.

Conhecendo eles, provavelmente o venderiam rapidinho—para o casamento do precioso filho deles ou sei lá o quê.

Porque, no fim das contas, era só para isso que ela servia como filha, não era?

O dinheiro era tudo para ela. E no fim? Ha, que piada de mau gosto.

Ela teria sido mais feliz vivendo a vida do jeito dela em vez de correr atrás de um salário como uma louca.

Então, do nada, uma dor profunda e avassaladora a atingiu. Doeu. Muito mais do que aquela coisa de morte súbita.

Ela pensou, ok, talvez seja isso—a hora da reencarnação?

Se ela tivesse outra chance na vida, ela...

"Quer viver de novo?" uma voz animada soou claríssima nos ouvidos dela.

Os olhos de Emily se abriram de repente. Sua boca tremeu. Quem raios interromperia um fantasma tentando reencarnar?

Sério mesmo—que falta de educação!

Talvez a voz achasse que ela não tinha ouvido—porque repetiu, “Quer viver de novo?”

“Não,” Emily retrucou sem nem pensar.

Por favor, depois de tudo isso? Ela estava a um passo de girar a roleta da reencarnação—quem sabe ela acertasse na sorte grande e conseguisse uma vida confortável.

Por que arriscar de novo? Para mais uma rodada de noites em claro e esgotamento?

“Não, obrigada.”

“…”

Silêncio. Parece que a voz não tinha resposta.

Quando ela fechou os olhos novamente, mentalmente pedindo por uma próxima vida rica e tranquila, a mesma voz jogou alguma coisa sarcástica.

“Lamento informar, mas nossa análise de sistema diz que você só está apta a voltar como um porco. É—100% confirmado. Verdadeiro negócio de oink oink e uma vida curta também.”

Os olhos de Emily se abriram em horror, com pânico praticamente irradiando de seu rosto fantasmagórico.

“Um porco?” ela sussurrou, completamente apavorada.

“Falando sério? Não brinque com fantasmas desse jeito.”

“Heh. Nosso sistema nunca engana os mortos.”

Silêncio.

Honestamente, Emily estava quase considerando apostar naquela mudança de vida milagrosa de sobrenome para iate. Mas isso? Isso era arriscado demais.

Um porco?! A garota tinha visto porcos sendo abatidos quando era criança—e essa não é uma experiência que se esquece. O guincho angustiante do porco ainda ecoava em sua mente.

"Que tipo de sistema é você?" Emily Harrison estremeceu enquanto a imagem perturbadora passava por sua mente.

A voz misteriosa imediatamente se animou.

【Sou o Sistema Magnata de Nível Divino, já ouviu falar?】

A "Fantasma-Emily" balançou a cabeça educadamente.

【Nossa, sério? Você vive debaixo de uma pedra? Nunca leu nenhum romance antes? Você não conhece o Sistema Magnata de Nível Divino?】

"Tava sem grana, tá bom? Não tinha tempo livre pra ler. Tempo é dinheiro, já ouviu falar?" "Fantasma-Emily" rebateu com confiança.

O sistema ficou em silêncio. Honestamente, ele estava começando a se perguntar se a divindade principal tinha escolhido a pessoa errada.

Então, o Sistema que se auto-intitulava Magnata explicou tudo para sua nova hospedeira por mais de meia hora antes de finalmente concluir.

【Entendeu agora?】

Parecia bem convencido de si. Bom, não dá para culpar—afinal, sistemas da facção da divindade principal estavam sempre em alta demanda.

Emily moveu sua silhueta borrada pensativamente. "Certo... e?"

【Ahem! Parabéns! Que sorte a sua! Você chamou a atenção de nada menos do que eu! Agora você tem dois caminhos à sua frente.】

【Opção um: Eu deixo você começar de novo, nascendo em uma família super rica com uma herança enorme. Opção dois: você reencarna como um porco. Faça sua escolha.】

Emily mexeu os lábios. Vamos lá, qualquer pessoa com juízo—ou melhor, qualquer fantasma com juízo—obviamente escolheria a primeira opção.

Mas, no fundo, ela nunca acreditou em coisas boas caindo do céu. Um acordo que parece bom demais? É, geralmente é mesmo.

Então, é claro...

"Eu vou escolher a segunda." Podia muito bem arriscar bastante e torcer pelo melhor.

E se esse sistema estivesse apenas zoando com ela?

【...】

【O que há de errado com você?! Quantas vezes eu tenho que te dizer—o lance do porco é sério! Você literalmente será um porco!】

Vendo que Emily não estava caindo na conversa, o sistema surtou e simplesmente excluiu a segunda opção, jogando toda pretensão pela janela.

【Certo. A verdade é que você já está vinculada a mim—sem reencarnação para você. Sua única chance agora é completar uma missão oculta em um submundo dentro de um ano. Se falhar? Puf! Alma sumida pra sempre.】

Emily ficou quieta. Sim, ela sabia. Todo esse negócio era uma armadilha.

Então basicamente, ela não tinha nem voz nessa história?

【Exatamente. Mas não se preocupe, eu escolhi um destino ótimo para você. Dinheiro não será problema! Vamos nessa, anfitriã!】

Com o grito do sistema, um vórtice negro e luminoso apareceu de repente à sua frente.

Mesmo como fantasma, ela pôde sentir a intensa sucção e pressão vindo dele, como algum tipo de buraco negro pronto para destruir qualquer coisa—provavelmente forte o suficiente para despedaçar até o Rei do Inferno.

Emily instintivamente recuou um pouco, ainda tentando escapar no último minuto. Que pena—alguém deu um pontapé direto nela por trás, e ela foi jogada no abismo escuro. “!!!” “********”

O que se seguiu foi uma longa sequência de palavrões fantasmagóricos, cheios de emoção e altamente censurados.