Na calada da noite, o céu se assemelhava a uma tela de tinta, uma cortina pesada puxada contra a escuridão, opressiva e pesada. Foi no corredor de um hotel cinco estrelas em Atenas que Veronica Brown cambaleou, sua mão direita agarrada à parede, os nós dos dedos ligeiramente inchados com as menores gotas de sangue visíveis. Ela segurou seu peito, suas bochechas vermelhas, seu olhar desfocado, seu cabelo preto desgrenhado pelo suor frio, em desalinho contra sua testa. Seus olhos estavam vermelhos, sua respiração ofegante, seu coração acelerado como se estivesse prestes a sair pela sua garganta. Gritos furiosos soavam de trás e o clamor de passos desordenados. Um homem de meia-idade com um rosto machucado, um olho inchado e negro, rompeu de uma sala, seu tronco nu manchado de hematomas. Ele apontou para a figura em retirada de Veronica, sua voz um uivo de raiva, "É ela! Tragam-na de volta para mim!"

Na entrada, dois homens se ergueram do chão, limpando sangue de suas bocas, seus olhos fixos com malícia em Veronica. Esta mulher saiu correndo do quarto agora e derrubou ambos. Veronica cambaleou em direção ao elevador, apenas para descobrir que ele estava parado no primeiro andar, uma longa espera pela frente. Mordendo o lábio, ela virou-se para a escada de emergência adjacente. Sua cabeça latejava, seu corpo sentia como se estivesse em chamas, seu batimento cardíaco era como uma batida de tambor dentro dela. Ela sabia que tinha sido armada. A consciência estava escapando, os olhos começaram a se vidrar enquanto ela subia as escadas. Os passos atrás dela eram implacáveis, ecoando em seus ouvidos. Ela apertou a palma da mão, tentando permanecer acordada, os olhos ardendo vermelhos como se fossem sangrar a qualquer momento.

Ela não tinha ideia de em qual andar estava, mas quando passou por um quarto, a porta entreaberta, ela hesitou por uma fração de segundo antes de empurrá-la. O quarto estava escuro, as luzes apagadas, sombras drapeando o espaço. Antes que Veronica pudesse reagir, ela foi agarrada por trás. Seu couro cabeludo formigou, a mão dela alcançou o nervo no pescoço do seu agressor, mas ele parecia antecipar seu movimento, prendendo seus braços acima da cabeça. Um cheiro fresco e agradável assaltou seus sentidos, um cheiro que ela conhecia muito bem. Seus lábios pressionaram contra ela, uma tempestade de beijos ferozes e avassaladores, roubando-a da respiração.

Justo antes que sua consciência começasse a se dispersar, ela teve um vislumbre do rosto dele na fraca luz da lua que filtrava pela janela. Suas pupilas se contraíram. Ela viu o brilho vermelho em seus olhos, uma selvageria, uma agressão feroz. Ele era como uma besta repentinamente libertada de sua jaula, sibilando, pronta para dar o bote. Seu olhar era selvagem e invasivo, quase predatório. A fragrância sutil de sua pele era um tormento para seus sentidos, sua razão ofuscada pela droga, suas ações guiadas apenas pelo seu desejo. A janela estava aberta, as cortinas balançando na brisa, lançando uma luz difusa e etérea sobre a cama, os contornos desfocados. Apenas os sons de suas respirações ofegantes e os rosnados abafados de contenção preenchiam o ar.

À medida que a primeira luz do amanhecer se infiltrava no quarto, o silêncio retornava. Veronica acordou, a luz da manhã do sol filtrando pela janela, sua mente girando com os eventos da noite. Ela se sentou, seu olhar caindo sobre o homem ao seu lado. Os olhos dele estavam fechados, sua sobrancelha ainda afiada, seus traços profundos e angulares, seu braço na cama era um testamento de sua força. Seu corpo doía, um lembrete do que tinha passado. Ela enrolou o lençol ao redor dela, suas pernas sentindo-se fracas enquanto se levantava da cama, seus passos instáveis ​​enquanto ela fazia seu caminho até o banheiro. Seu rosto pálido apareceu no espelho, as sobrancelhas franzidas, os olhos brilhantes e redondos como uvas pretas, seu nariz delicado, seus lábios inchados, seu pescoço salpicado com as marcas de seu encontro.

Depois de um rápido banho, Veronica voltou para o quarto, revirando o monte de roupas desarrumadas em busca de seu traje. Sua saia estava rasgada e não podia ser usada. No final, ela só pôde se envolver num roupão de banho e pegar o casaco escuro de Alexander Jackson para vestir. Quando ela estava devidamente vestida, ela se agachou ao lado da cama, seus dedos esguios e claros pressionados no pulso do homem. Após um tempo, ela retirou a mão. Como ela suspeitava, ele havia sido drogado. Caso contrário, dado o seu caráter, ele nunca teria sucumbido a ela tão facilmente. A droga era potente, deixando uma pessoa em agonia se não fosse aliviada, causando grande dano ao corpo. Ela sorriu amargamente, eles tinham cada um satisfeito sua necessidade, não tinham eles?

Quando Veronica estava prestes a sair, ela não pôde evitar olhar para trás, curvando-se para dar um beijo suave no canto da boca do homem. O ar de dezembro era gelado e ela apertava a longa capa de tamanho avantajado para se esquentar, a bainha da capa roçava em seus joelhos. Ao sair do hotel, ela procurou o celular no bolso, os dedos esbeltos manobrando rapidamente pelo ecrã. Eram 8h10 da manhã quando Alexander se mexeu na suíte de luxo no topo do hotel. Seus olhos se abriram de repente, afiados e frios, enquanto ele olhava para a mancha carmesim nos lençóis brancos. Ele afastou os cobertores e olhou para si mesmo, uma frieza invadindo seu olhar. Ele havia sido drogado e em suas lembranças enfumaçadas, ele se lembrou de abraçar um corpo macio e docemente perfumado, o cheiro invadindo seus sentidos, seu desejo por ela insaciável.

O quarto não continha nenhum índice da identidade da mulher e ele percebeu a sua capa faltando. Ela tinha dormido com ele e roubado sua capa! Alexander discou o número de Gabriel Jackson, depois se sentou diante do computador, acessando as filmagens de segurança do hotel.

Gabriel chegou rapidamente. "Mano."

Alexander falou rapidamente. "Eu fui drogado. Ontem à noite, uma mulher invadiu meu quarto. Quero que você a encontre!"

Gabriel hesitou. "Alex, você...?"

Alexander não respondeu, seu rosto era uma máscara de desagrado. Os olhos de Gabriel não puderam deixar de varrer a cama desfeita e, ao ver o vermelho vibrante, seu couro cabeludo formigou.

Surpreso! O irmão dele finalmente havia perdido seu celibato! Não deveria ele comemorar com uma sequência de foguetes?

Alexander acrescentou. "As filmagens de segurança do hotel foram apagadas."

Gabriel: "..."

A mulher era audaciosa. Ela havia dormido com o irmão dele, ajudado com a droga e não deixou rasto, suas ações envoltas em mistério. Em cinco minutos, Gabriel reuniu informações úteis.

"Na noite passada, o hóspede do quarto 1707 foi espancado, seu rosto estava uma bagunça. Segundo ele, uma celebridade novata foi 'entregue' em seu quarto, mas ela não cooperou, e ela bateu nele e em seus guarda-costas.

Nem o hóspede nem os seguranças conseguiram ver o rosto dela, e eles não sabiam quem ela era.

Os dois seguranças a perseguiram, mas ela desapareceu no 18º andar."

A localização atual deles, a suíte presidencial, estava no 18º andar.

Gabriel deu uma respiração profunda, "Essa 'desconhecida' pode ter entrado no seu quarto."

O rosto de Alexander era como gelo, "Encontrem-na! Devemos desenterrá-la mesmo se isso signifique virar este lugar de cabeça para baixo!"

Ser usado e depois abandonado por uma mulher, sem deixar vestígios, era uma humilhação profunda para Alexander. A curiosidade de Gabriel estava em chamas, então quem era a mulher que havia compartilhado a cama com o irmão dele?

....

Eles a encontrariam? Veremos.