La luna estaba llena cuando Mira Whitmore regresó a la Mansión Ravencrest. Había chequeado su ciclo tres veces antes de hacer el trayecto desde el centro médico donde había estado trabajando hasta tarde. La ovulación alcanzaba su pico esta noche; la breve ventana de fertilidad de su cuerpo que se había convertido en la única razón por la que su esposo regresaba a casa últimamente.

La mansión se perfilaba contra el cielo nocturno, toda de piedra oscura y ventanas aún más oscuras. Solo el dormitorio principal brillaba con una cálida luz. Kieran ya estaba allí, esperando. Por supuesto que sí. Selene se lo habría recordado. Su madre seguía el ciclo de Mira más cuidadosamente que la misma Mira.

Mira estacionó su modesto sedán al lado del elegante SUV negro de Kieran y se quedó un momento sentada, con las manos aún aferradas al volante. A través del parabrisas, podía ver aquella ventana iluminada. Su habitación. Su dormitorio. Aunque no había sentido que fuera "de ellos" en años.

Solo supera esta noche, se dijo. Tal vez esta vez sea diferente.

Cortó el pensamiento. Cuatro años de "tal veces" no habían cambiado nada aún.

La casa estaba en silencio cuando entró, sus pasos resonando en los pisos de mármol. El mayordomo, Fletcher, apareció desde las sombras con su habitual sincronización impecable.

"Luna," saludó con una inclinación respetuosa. "El Alfa está arriba."

"Gracias, Fletcher."

Subió la majestuosa escalera, cada paso más pesado que el anterior. La puerta del dormitorio principal estaba entreabierta, la luz se derramaba hacia el pasillo. Mira la empujó para abrirla.

Kieran estaba de pie junto a la ventana, con el teléfono pegado a la oreja, de espaldas a ella. Ya estaba vestido con pantalones de dormir y nada más, sus anchos hombros tensos. Incluso desde el otro lado de la habitación, Mira podía sentir la energía inquieta de su lobo: impaciente, haciendo lo que debía, deseando que esto terminara.

"Te llamaré de vuelta," dijo Kieran al teléfono, su voz baja y cálida de una manera que ya nunca era con ella. Terminó la llamada sin esperar respuesta y finalmente se giró para enfrentarla.

El Alfa Kieran Ravencrest era objetivamente hermoso. Cabello oscuro, rasgos afilados, ojos que cambiaban entre gris y dorado dependiendo de cuán cerca estaba su lobo de la superficie. Cuando se conocieron hace seis años, Mira pensó que era la mujer más afortunada del mundo al ser elegida como su compañera.

Ahora solo se sentía cansada.

"Llegas tarde," dijo, mirando su reloj.

"Tuve una emergencia con un paciente. Un niño con una reacción alérgica grave. No podía simplemente irme."

"Eres una sanadora, no una doctora. Hay otros que podrían haberse encargado de eso."

Pero yo soy la mejor, Mira quiso decir. En cambio, no dijo nada y se dirigió hacia el baño.

"No te tardes demasiado," Kieran le llamó desde detrás. "Tengo una mañana agitada."

Por supuesto que sí. Siempre tenía otro lugar donde estar.

Mira se duchó rápidamente, tratando de quitarse la sensación de estar preparándose para una transacción en lugar de intimidad con su esposo. Cuando salió con su camisón puesto, Kieran ya estaba en la cama, navegando en su teléfono con una leve expresión de disgusto.

Él levantó la vista cuando ella se acercó, y por un momento—tan breve que tal vez lo imaginó—algo parpadeó en su mirada. ¿Reconocimiento, tal vez? ¿O el recuerdo de lo que solían ser?

Luego desapareció.

"Ven acá," él dijo, dejando su teléfono a un lado.

Mira se deslizó en la cama junto a él, y Kieran la alcanzó con eficiencia entrenada. Sus manos eran conocidas pero no gentiles, su toque hábil pero no cariñoso. Sabía exactamente cómo preparar su cuerpo para lo que vendría después—cuatro años de encuentros programados lo habían vuelto eficiente.

Pero la eficiencia no era lo mismo que el deseo.

El acto en sí fue afortunadamente rápido. Kieran siempre había sido considerado respecto al confort físico de ella, incluso mientras se volvía indiferente a todo lo demás. Cuando terminó, se apartó de inmediato, su pecho subía y bajaba con respiraciones calculadas.

Mira permaneció inmóvil, mirando al techo, sintiendo el vacío familiar que seguía a estos encuentros.

Hubo un tiempo en que se quedaban entrelazados, hablando y riéndose hasta el amanecer. Ahora el silencio era tan pesado que dolía respirarlo.

Kieran se levantó sin decir una palabra y se dirigió al baño. Mira oyó el sonido del agua, los sonidos de que él la lavaba de su piel. Cuando salió, ya estaba medio vestido.

"Recuerda hacerte una prueba de embarazo," dijo, abrochándose la camisa con movimientos rápidos. "Avísame enseguida si resulta positiva."

"¿A dónde vas?" La pregunta se escapó antes de que Mira pudiera detenerla.

"De regreso a la ciudad." Kieran no la miró mientras ajustaba su cinturón. "Tengo reuniones mañana."

Reuniones. Así es como llamaba al tiempo que pasaba con Astrid Sinclair, su amante. La loba con la que había estado involucrado abiertamente durante tres años, cuya existencia conocía todo el mundo en la manada, pero que pretendían no ver.

Mira se apoyó sobre sus codos. "Kieran—"

"¿Qué?" Finalmente la miró, y la impaciencia en sus ojos hizo que su pecho se apretara.

"¿Podríamos... podríamos hablar? Sobre nosotros?"

"¿Nosotros?" Kieran frunció el ceño como si el concepto lo confundiera. "¿Qué pasa con nosotros?"

"Nuestro matrimonio. Ya no nos vemos nunca. Solo vienes a casa cuando—" Señaló, desesperada, la cama entre ellos.

"Cuando es momento de intentar tener un heredero," terminó Kieran, sincero. "Sí. Eso es la prioridad ahora."

"¿Pero qué pasa después? ¿Qué pasa si me quedo embarazada? ¿Cambiarán las cosas?"

Por un largo momento, Kieran simplemente la miró con esos fríos ojos grises. Luego tomó su chaqueta de la silla y se la puso.

"Si me das un hijo," dijo cuidadosamente, "entonces podemos discutir qué sigue. Hasta entonces, no veo el sentido de esta conversación."

Si me das un hijo. No "cuando tengamos un hijo juntos." No "cuando nuestra familia crezca." Solo otra transacción. Otro deber que cumplir.

"¿Y si es otra hija?" susurró Mira.

La mandíbula de Kieran se tensó. "Esperemos que no."

Se dirigió hacia la puerta y la desesperación surgió en el pecho de Mira.

"Kieran, por favor. ¿No podemos al menos intentar—?"

"Estaré en casa el próximo mes," interrumpió, sin darse la vuelta. "Mismo horario. Asegúrate de estar aquí."

Luego se fue, y la puerta se cerró con un suave clic que sonó como si cerraran una celda.

Mira se sentó en la gran cama vacía, rodeada de sábanas de seda que no olían a nada, en una habitación que nunca se sintió como su hogar. Lentamente, alcanzó su teléfono en la mesita de noche. Sus dedos se movieron automáticamente, abriendo la aplicación de redes sociales, tecleando el nombre que se había memorizado contra su voluntad.

El perfil de Astrid Sinclair se cargó—público, siempre público, como si quisiera que el mundo viera su felicidad. La última publicación era de hace veinte minutos. Una foto de una copa de champán capturando la luz de las velas, el borde de una mano masculina visible al otro lado de la mesa. El pie de foto decía: "Finales perfectos para días perfectos ✨"

La publicación ya tenía docenas de "me gusta". Mira se desplazó hacia abajo, torturándose con pruebas de la verdadera vida de su esposo. Astrid en reuniones de la manada a las que Mira no estaba invitada. Astrid riendo en restaurantes a los que Kieran nunca había llevado a Mira. Astrid luciendo joyas que Mira reconocía de la boutique favorita de Kieran.

Una vida en pleno color, mientras que Mira existía en escala de grises.

Su teléfono vibró con un mensaje de texto de un número desconocido. Mira lo abrió e inmediatamente deseó no haberlo hecho.

Dice que tienes ojos bonitos cuando lloras. ¿Te hace llorar mucho?

El mensaje no estaba firmado, pero Mira sabía que era de Astrid. No era la primera vez que la otra mujer le enviaba crueles recordatorios de quién realmente importaba para Kieran.

Mira eliminó el mensaje y dejó su teléfono con manos temblorosas. Se suponía que debía sentirse furiosa, ¿no? ¿Destrozada? ¿Algo ardiente, agudo y viviente?

En cambio, solo se sentía entumecida.

Sus ojos cayeron sobre el tocador del baño, donde tres pruebas de embarazo la esperaban. Las había comprado de camino a casa, siempre preparada, siempre obediente.

Pero al mirarlas, algo se agitó en su memoria. La fatiga que la había atormentado durante semanas. Las náuseas que había ocultado durante las rondas matutinas. La forma en que su cuerpo se sentía diferente, cambiado.

Lo había sospechado. En el fondo, lo había sabido.

Mira caminó hacia el baño y abrió uno de los tests, siguiendo la rutina ya conocida. Mientras esperaba el resultado, captó su propio reflejo en el espejo. ¿Cuándo había comenzado a verse tan demacrada? ¿Cuándo se había apagado la luz en sus ojos?

El temporizador en su teléfono sonó. Mira miró el test en su mano.

Dos líneas rosadas.

Positivo.

Lo había sospechado durante semanas: el cansancio, las náuseas que había ocultado. Pero verlo confirmado hacía que todo se volviera aterradoramente real.