A suave luminosidade das luzes do espelho refletia no meu vestido pêssego assimétrico de uma alça só, e eu não conseguia evitar sentir um orgulho momentâneo da minha criação. Passei dias fazendo este vestido só para hoje à noite e estou muito satisfeita com o resultado. Hoje, a Matilha Sky está hospedando uma festa, mas o fato do meu vestido ter saído maravilhoso é apenas uma das muitas razões para minha felicidade esta noite. A expectativa corre por minhas veias; esses encontros são oportunidades valiosas para encontrar seu par. Mesmo que eu ainda não tenha dezoito anos, à meia-noite o universo revelará meu par a Poppy. Um gritinho de alegria escapa de mim—mal posso conter minha excitação.

A ideia do desejo do meu coração se tornar meu par dança em meus pensamentos, e essa ideia traz uma onda de alegria. Contudo, por baixo da superfície, uma realidade sóbria lança uma sombra. Mesmo que ele seja revelado como meu par, uma preocupação pesada me atormenta—ele pode não me aceitar. Ele e seu irmão já estavam de olho nela como sua Luna, e só estavam esperando a meia-noite para o universo entregá-la a eles.

Forço um sorriso no rosto, tentando afastar os pensamentos perturbadores. Uma oração silenciosa escapa de meus lábios, na esperança de que, contra todas as probabilidades, meu par seja outra pessoa—alguém que me aprecie e me resgate deste abismo emocional. Dói-me rotular minha casa como um inferno, mas desde que ela entrou nesta casa, tudo mudou. A casa que antes era de alegria e felicidade se transformou em tristeza.

Se ao menos meu irmão não tivesse... hesito, incapaz de expressar totalmente o sentimento. A vergonha me impede de desejar abertamente mal a alguém. Eu gostaria que ela nunca tivesse chegado, contudo, uma parte conflitante de mim hesita em desejar seu fim.

Dou uma última olhada em mim mesma no espelho. Os olhos castanhos que um dia brilharam parecem mais opacos agora, e meu cabelo negro está preso em um rabo de cavalo alto. Lábios rosados estão adornados com apenas um toque de gloss. Respiro fundo, juntando forças para encarar a noite que vem pela frente. Com a bolsa na mão, saio, pronta para enfrentar a noite.

Enquanto desço as escadas, as vozes familiares de meus pais e dela chegam aos meus ouvidos. Preparando-me mentalmente, junto-me a eles no pé da escada.

“Finalmente!” Mamãe exclama ao me ver. Ela, uma mulher elegante com cachos acobreados que caem graciosamente sobre os ombros, usa um belo vestido preto. Sua maquiagem é sutil, mas elegante, acentuando seus traços com um toque de sofisticação. Uma leve irritação permanece em seu tom, algo que eu escolho ignorar.

“Oi, mãe,” cumprimento com um sorriso, tentando ignorar o tom de irritação.

“Você deveria aprender a ser mais como sua irmã. Ela não nos deixou esperando,” papai comenta enquanto ajusta os abotoaduras, visivelmente irritado. Papai é o Alpha da nossa matilha, a Matilha Prata. Ele é alto, com cabelo preto enquadrando um rosto forte e bem definido, e seus olhos são castanhos.

Minha língua quase me lembra que Helen, minha irmã adotiva, também acabou de chegar, mas sabiamente me contenho.

“Não vai acontecer de novo,” asseguro.

“Está tudo bem, pai, podemos ir,” diz Helen, ajustando sua gravata. Ela não tinha me visto, pois estava de costas para mim.

“Olá, Helen,” digo eu, e ela finalmente se vira. Seus olhos verdes se arregalam, e uma faísca de raiva passa por seu rosto antes de ser substituída por um sorriso falso.

“Oh meu Deus, Haisley, seu vestido…” ela simula um suspiro, correndo em minha direção. Dou um passo para trás, estreitando os olhos para ela.

“É tão lindo,” ela exclama, com os olhos brilhando enquanto admira o vestido.

"Obrigada," respondo cautelosamente. Os elogios dela são incomuns, e sinto algo mais por trás deles.

"Papai, você não acha que ficaria ótimo em mim?" ela pergunta, piscando para ele.

Devia ter previsto isso.

"Ficaria sim, querida. Qualquer coisa que você vestir ficará linda em você", ele responde, e sinto uma pontada no coração. Ele não me elogiou quando cheguei, mas no mesmo vestido a Helen ficaria linda.

E eu, sua filha de verdade? O vestido não fica lindo em mim? Quero gritar, mas engulo meus sentimentos como sempre.

"Que pena que a Haisley está usando. Eu adoraria," ela faz beiço.

"Se você quiser usar, a Haisley deve dar para você. Afinal, você é irmã dela," minha mãe acrescenta, me chocando com suas palavras.

"Sim, Haisley, dê o vestido para sua irmã," papai concorda, intensificando meu choque. Eles estão falando sério agora?

Olho para eles, sem palavras. Eles não elogiaram meu vestido quando cheguei, mas agora querem que eu entregue meu vestido para Helen só porque ela quer—sem motivo válido.

Fecho os olhos e suspiro. Nem deveria me surpreender; já devia estar acostumada. Mas como poderia? Essas duas pessoas eram meus pais, aqueles que me criaram e me amaram até ela aparecer. Lágrimas começam a preencher meus olhos.

"Sem problema. Vou subir e trocar de roupa," me viro enquanto as lágrimas caem.

Corro pelas escadas até meu quarto, rapidamente tirando o vestido. Entregando-o a uma ômega que me seguiu, instrua-a a dar para Helen.

"Você não devia ter dado o vestido para aquela vaca. Você passou horas fazendo ele," a voz irritada de Poppy ecoa na minha mente.

"E o que mais eu poderia fazer? Dizer não e fazer com que papai e mamãe me odiassem ainda mais por causa dela."

"Não! Mas você devia ter mentido ou feito algo. Aquela vaca nem gosta do vestido. Ela provavelmente só queria usá-lo porque fica tão lindo em você."

"Eu sei."

"Puta merda! Às vezes eu realmente queria que seu irmão não tivesse trazido ela pra casa."

"Infelizmente, ele trouxe, e eu perdi ele no processo também."

"Você sabe que, se ele estivesse aqui, isso não estaria acontecendo, né?"

"Sei sim."

Poppy suspira. "Vamos torcer pra que essa noite seu par seja alguém incrível que nos leve pra bem longe dela, e a gente nunca mais precise se preocupar com aquela vaca."

"Tomara."

Corto a conexão com Poppy e termino de colocar meu segundo vestido. Indo para fora, junto-me à minha família para sairmos. Helen me lança um sorriso quando me acomodo no banco de trás ao lado dela, e eu forço um sorriso em resposta. Mesmo que ela não diga, está se achando por usar o vestido que passei noites incansáveis costurando. Poppy rosna na minha cabeça, mas continuo com o sorriso todo o caminho até o local. Depois da meia-noite, não vou mais ter que suportá-la. Mal posso esperar.