Cuando Evelyn Grant aterrizó en el aeropuerto de A Country, ya eran las pasadas de las 9 p.m.

Hoy era su cumpleaños.

Desbloqueó su teléfono y fue recibida instantáneamente con una oleada de felicitaciones de cumpleaños—

Todas de colegas y amigos.

Ni un solo mensaje de Adrian Bell.

La sonrisa en su rostro se desvaneció.

Para cuando llegó a la villa, ya eran más de las diez.

La señora Collins abrió la puerta, claramente sorprendida de verla. "Señora… ¿qué la trae de vuelta tan repentinamente?"

"¿Dónde están Adrian y Sophia?"

"El señor aún no llega a casa. La señorita está arriba en su habitación, jugando."

Evelyn le entregó su maleta y se dirigió directamente arriba.

Sophia estaba sentada encorvada sobre su pequeño escritorio en pijama, completamente absorta en algo que estaba manipulando. Ni siquiera notó que alguien había entrado.

"Sophia?"

Al escuchar su voz, Sophia miró hacia atrás y exclamó felizmente: "¡Mamá!"

Luego, inmediatamente se dio la vuelta y siguió con lo que estaba haciendo, sin siquiera levantar la vista de nuevo.

Evelyn se acercó y la abrazó, le dio un beso en la mejilla, solo para ser suavemente apartada. "Mamá, estoy ocupada ahora mismo."

Habían pasado dos meses desde que Evelyn había visto a su hija. La había extrañado muchísimo—no podía cansarse de abrazarla, deseaba que pudieran hablar más.

Pero viendo lo concentrada que estaba, Evelyn no insistió. "¿Estás haciendo un collar de conchas marinas?"

"¡Sí!"

Eso claramente emocionó a Sophia. "¡El próximo semana es el cumpleaños de la Tía Claire! Este es el regalo que papá y yo hicimos para ella. Lijamos y pulimos todas estas conchas juntos— ¡chévere, verdad?"

Algo se apretó en la garganta de Evelyn. Antes de que pudiera decir algo, escuchó a Sophia anunciar alegremente sin levantar la vista, "¡Papa también compró otros regalos para la Tía Claire! Mañana—"

Ese dolor agudo en el pecho de Evelyn se profundizó. No pudo evitar preguntar, "Sophia… ¿recuerdas qué día es hoy?"

"¿Eh? ¿Qué?" Sophia alzó la vista con expresión vacía y rápidamente la volvió a bajar, refunfuñando, "Mamá, no me distraigas. ¡El orden de las cuentas está todo desordenado ahora—"

Evelyn lentamente aflojó sus brazos y la soltó, cayendo en silencio.

Se quedó allí en la puerta por un largo tiempo. Sophia ni siquiera volvió a mirarla. Evelyn solo juntó los labios y salió de la habitación en silencio.

En el momento en que salió, la Sra. Collins se apresuró a acercarse. "Señora, acabo de hablar con el señor. Dijo que le surgió algo esta noche y le pidió que descansara primero."

"Entendido."

Su respuesta fue casual, pero lo que había dicho Sophia seguía rondando en su mente.

Dudó, luego sacó su teléfono y llamó a Adrian.

El teléfono sonó durante mucho tiempo antes de que finalmente fuera atendido. Su voz era fría y distante. "Estoy ocupado. Hablamos mañana—"

"Adrian, ¿quién llama tan tarde?"

La voz de Claire Brooks se escuchó clara como el día.

Evelyn apretó el teléfono con más fuerza.

"No es nada." Evelyn estaba a punto de hablar cuando Adrian colgó.

No se habían visto en casi tres meses. Ella había volado todo el camino hasta el País A, y él ni siquiera se molestaba en volver a casa para verla. Maldita sea, ni siquiera podía tener una llamada completa.

Eso era típico de él: distante, frío, impaciente. Siempre había sido así. Antes solía molestarse por ello, pero ya no. Había aprendido a lidiar con eso.

Antes hubiera llamado de nuevo, probablemente suavizado su tono, preguntado dónde estaba, rogado que hiciera el esfuerzo de regresar.

¿Pero hoy? No podía preocuparse tanto. Quizás solo estaba demasiado cansada.

A la mañana siguiente, después de pensarlo un rato, Evelyn aún llamó a Adrian.

Había una diferencia horaria de diecisiete o dieciocho horas entre el País A y su hogar. Así que técnicamente, hoy era su cumpleaños aquí.

Este viaje no era solo para ver a Adrian y Sophia. Lo que realmente quería—su único deseo de cumpleaños—era que los tres pudieran compartir una comida juntos como familia.

Adrian no respondió. Después de mucho tiempo, finalmente contestó con un mensaje.

[¿Sucede algo?]

Evelyn: [¿Estás libre para almorzar? ¿Puedes traer a Sophia? Solo los tres.]

[Ese mensaje lo entendí perfectamente. Avísame el lugar.]

Evelyn: [De acuerdo.]

Luego de eso, silencio total. Ni una palabra más de él.

Claramente, ni siquiera recordó que era su cumpleaños.

Había tratado de prepararse para eso, pero vaya, aún dolía.

Después de cepillarse los dientes y lavarse el rostro, estaba a punto de bajar las escaleras cuando escuchó voces viniendo desde abajo. Sophia estaba hablando con la Sra. Collins.

“La señora está aquí. ¿Está la señorita Sophia molesta?”

“Papá y yo ya planeamos ir a la playa mañana con la Tía Claire. Ahora que Mamá está aquí, si ella viene, será muy incómodo.”

“Y Mamá es tan mala con la Tía Claire todo el tiempo—”

"Señorita, su mamá sigue siendo su mamá. No deberías decir eso. Eso le dolerá, ¿entiendes?"

“Lo sé… pero Papá y yo simplemente queremos más a la Tía Claire. ¿No puede ella ser mi mamá en su lugar?”

“…”

Evelyn no logró escuchar lo que dijo la Sra. Collins después de eso—su mente se quedó en blanco.

Había criado a Sophia prácticamente sola. Pero en los últimos años, después de que Adrian empezara a pasar más tiempo con su hija, Sophia se acercó más a él.

El año pasado, cuando Adrian vino al País A para expandir el negocio, Sophia insistió en acompañarlo. Evelyn no quería que se fuera. Quería mantenerla cerca. Pero, al ver cuánto significaba eso para Sophia, cedió.

Ella nunca imaginó que terminaría así.

Evelyn se quedó congelada en su lugar como una estatua, pálida e inmóvil, incapaz de reaccionar.

Había despejado su agenda y volado hasta aquí solo para pasar tiempo con su hija.

Mirándolo ahora, le parecía completamente un desperdicio.

De vuelta en su habitación, Evelyn comenzó a empacar. Uno por uno, metió cada regalo que había traído desde casa de nuevo en la maleta. Después de un rato, la Sra. Collins llamó. Dijo que había salido con Sophia, y que le avisara si surgía algo.

Evelyn Grant se sentó junto a la cama, sintiéndose completamente vacía por dentro.

Había venido apresuradamente, dejando a un lado su trabajo, solo para descubrir que... realmente a nadie le importaba que estuviera allí.

¿Su llegada? Básicamente era solo una broma.

Mucho después, finalmente salió.

Vagando sin rumbo por un país que se sentía tanto familiar como distante.

Ya cerca del mediodía, de repente recordó que tenía planes para almorzar con Adrian Bell.

Pensando en lo que escuchó esa mañana, dudó —¿debería ir a recoger a su hija para almorzar?

Entonces su teléfono vibró.

Apareció un mensaje de Adrian.

[Ocupado al mediodía. No puedo almorzar.]

Evelyn miró la pantalla, su rostro no mostraba ni una pizca de sorpresa.

Ya estaba acostumbrada.

En la lista de prioridades de Adrian, ya sea el trabajo o salir con amigos, todo estaba antes que ella.

Él cancelaba los planes con ella siempre que se le antojaba, sin necesidad de avisar.

¿Emociones de ella? Nunca realmente le importaron.

¿Estaba herida?

Quizás antes. Ya no.

Ahora solo se sentía insensible.

La confusión dentro de ella crecía más fuerte.

Había venido toda emocionada, pensando que se reuniría con su esposo e hija, pero lo único que había recibido era su fría indiferencia.

Sin darse cuenta, condujo hasta el restaurante al que ella y Adrian solían ir juntos.

Justo cuando alcanzó la puerta, se paralizó.

A través de la ventana, vio a Adrian sentado dentro, con Claire Brooks y Sophia.

Claire estaba cómodamente apretada junto a su hija.

Charlando y riendo con Adrian un momento, haciendo cosquillas a Sophia al siguiente.

Su hija parecía emocionada, pateando sus pies alegremente mientras se reía de las bromas de Claire, e incluso mordisqueaba felizmente un pastel que Claire ya había probado.

Mientras tanto, Adrian tenía una amplia sonrisa en su rostro, colocando comida en sus platos, pero sus ojos no se apartaban de la cara de Claire ni por un segundo.

Parecía que lo único que podía ver en el mundo era a ella.

Eso era lo "ocupado" que mencionó.

Esa era la hija por la cual ella había arriesgado su vida al traerla al mundo.

Evelyn soltó una risa silenciosa y amarga.

Se quedó allí por un buen rato, solo observando.

Finalmente, se dio la vuelta y se alejó.

De regreso en la villa, Evelyn redactó un acuerdo de divorcio.

Él había sido su enamoramiento adolescente, eso era cierto. Pero él nunca la vio realmente, no a su verdadero yo.

Si no fuera por ese accidente y la presión de su abuelo, él nunca se habría casado con ella.

Había sido tan ingenua en ese entonces. Creía que si simplemente daba todo de sí misma, un día él podría notarla.

Pero la vida le había dado una bofetada despiadada.

Habían pasado casi siete años.

Era hora de despertarse.

Después de escribir los papeles de divorcio, los selló en un sobre y se los entregó a la señora Collins. “Por favor, asegúrate de darle esto a Adrian, directamente.”

Luego, Evelyn llevó su maleta hacia la acera, se metió en el automóvil y le dijo al conductor, “Al aeropuerto, por favor.”