«¡Maestro! ¡No quiero bajar de la montaña! ¿Por qué tengo que hacerlo?»

Amelia Bennett lloraba a mares, abrazando su bolso recién empacado como si la vida le fuera en ello, con los ojos fijos en su maestro de la manera más lastimera posible.

Apenas había cumplido dieciocho ayer. ¿No podían esperar unos días más?

El maestro Robert, vestido con una impecable túnica taoísta, frunció ligeramente el ceño. Sus cejas afiladas se movieron apenas mientras daba un paso al costado, dejando claro que temía que sus lágrimas y mocos terminaran manchándole la ropa.

«Ya basta. Ya eres adulta, no una niña. Es hora de que conozcas el mundo real. Un cultivador no puede vivir protegido para siempre; el crecimiento verdadero viene de salir ahí afuera.»

«Pero, Maestro, ¿no le preocupa que me encuentre con algún monstruo loco allá abajo? ¿Uno con tres cabezas, siete brazos y ocho piernas?» cambió de estrategia, dejando los gritos para poner ojos grandes y llorosos.

El maestro Robert soltó un bufido frío y le dio un manotazo en la cabeza sin miramientos. «Ya aprendiste casi todas mis técnicas. Nada allá abajo puede contigo. Deja el teatro.»

Amelia se enderezó con un puchero y se limpió las lágrimas falsas. No tenía caso seguir llorando; su maestro no pensaba ceder.

«Entonces… ¿de verdad tengo que irme?»

Había vivido toda su vida en esa montaña. Irse ahora era como lanzarla a un mundo completamente desconocido.

«Sí. Y no hay discusión.»

«¿Y usted, Maestro? ¿No se va a sentir solo cuando me vaya?»

«Tengo mis propios asuntos. No estés alargando esto. Ya me estás fastidiando. Yo mismo te voy a despedir.»

«¡Está bien, está bien! ¡Allá voy!»

Justo cuando volvió a dudar, el maestro Robert perdió la paciencia. De un movimiento rápido levantó la pierna y le propinó una patada directa en el trasero.

Antes de darse cuenta, Amelia salía volando cuesta abajo en un arco perfecto, su grito agudo retumbando por todo el valle.

«¡Maestro! ¡Traidor! ¡Aaaaaaaah—!»

A punto de estrellarse, formó un sello con las manos.

«¡Cambio de Viento, pausa!»

Con la velocidad del viento reducida, calculó el momento exacto, retorció el cuerpo y descendió con gracia, aterrizando suavemente con una técnica de pasos ligeros.

Aun así, se sobó el trasero adolorido entre dientes, mirando con furia hacia donde la habían pateado.

«Ese viejo no midió nada. Tengo el trasero entumido», murmuró, quejándose.

Hurgó en su bolsillo y sacó un celular todo cuarteado que, de algún modo, todavía funcionaba. La pantalla era un desastre, pero alcanzaba a mostrar la hora.

«Ni siquiera me dejaron quedarme a comer. Increíble.»

La vida en la montaña no estaba totalmente desconectada del mundo; tenían sus pequeñas comodidades. Su maestro no era de consentirla, pero le daba lo necesario.

Empezó a caminar lentamente hacia la parada de autobús cercana.

Bueno, ya que estaba afuera, al menos comería algo en la ciudad primero.

No bajaba seguido, pero no era una ignorante. El internet no funcionaba muy bien allá arriba, pero lo suficiente para darle una idea del brillo del mundo exterior.

Una combi se detuvo frente a la estación. Amelia levantó la mirada: iba rumbo a la ciudad principal.

Suspiró y murmuró: «Bueno… supongo que es el destino.»Al subir al autobús, eligió un asiento vacío y se sentó.

Casi de inmediato, todos los pasajeros voltearon a mirarla.

"¿De quién será esta niña? Es muy bonita… aunque su ropa es un poco rara."

Amelia Bennett todavía llevaba las túnicas de entrenamiento que usaba en la montaña: túnicas blancas impecables y el cabello negro bien recogido en un chongo. Para la gente del pueblo, resaltaba a kilómetros, más aún porque parecía muy joven.

Y sí que llamaba la atención: su piel suave y luminosa, como un capullo a punto de abrir, y unos ojos tan brillantes que parecía que tuvieran estrellitas dentro. No era raro que todos se quedaran mirando.

Amelia se movió con incomodidad, carraspeó, y solo entonces los curiosos reaccionaron, apartando la mirada de inmediato.

No pasó mucho antes de que una mujer algo rellenita se acercara caminando con paso pesado.

"¿A dónde vas?"

Su voz era ronca; llevaba los labios pintados de un rojo intenso y el cabello tirante hacia atrás. Tenía pinta de ser estricta, alguien con quien no convenía meterse.

Amelia ladeó la cabeza, pensó un segundo y respondió: "A la última parada… en la ciudad."

La mujer asintió y arrancó un boleto de papel de la cajita frente a ella. Se lo extendió.

"Cincuenta."

Amelia se quedó helada. ¿Cincuenta, solo para llegar a la ciudad?

Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendida de verdad.

La mujer suspiró, un poco fastidiada, pero aun así se tomó el tiempo de explicar. "Es lo mismo para todos. Puedes preguntar si quieres, es la tarifa normal. Es un viaje largo y hacemos pocas corridas al día. Si pierdes esta, quién sabe cuándo pasa la próxima. El precio es fijo."

Al escuchar eso, Amelia la observó con atención, leyendo su expresión como le habían enseñado. Nada raro; no parecía que la estuvieran estafando.

Soltó un suspiro y sacó con cuidado un billete nítido de cien yuanes de su bolsita, entregándolo como si le doliera desprenderse de él.

La mujer alcanzó a echar un vistazo dentro de la bolsita de Amelia: apenas unos billetes y unas monedas. ¿Quién seguía usando efectivo hoy en día? Seguro venía de una situación difícil. Y tan jovencita… quizá todavía estudiante. Ese billete de cien debía ser todo lo que tenía para la semana.

Pero no dijo nada. Ella también tenía sus propios problemas. Hacer un descuento significaba poner de su bolsillo, y ¿quién podía darse ese lujo?

Como Amelia no recibió el cambio enseguida, preguntó en voz suave: "Tía… ¿los cincuenta yuanes de cambio?"

"Ah, cierto, aquí tienes." La mujer se lo dio rápido. "No te preocupes, no te voy a quedar debiendo."

Regresó a su asiento moviéndose con torpeza, mientras Amelia doblaba el cambio con cuidado, lo guardaba en su bolsita y le daba una palmadita suave, como si guardara un tesoro.

Afuera, el paisaje pasaba borroso. El vaivén del autobús la fue adormeciendo, y pronto los párpados se le cerraron.

...

"Princesa, ya llegamos. Despiértate."

La voz de la mujer sonaba más suave ahora, al ver que Amelia no se había movido pese al ruido.

Los ojos de Amelia se abrieron de golpe, claros y alertas al instante.

"Gracias, tía." Se estiró con pereza, se colgó la bolsa al hombro y bajó del autobús.

Al verla marcharse tan tranquila, la mujer no pudo evitar advertirle: "Niña, la próxima no duermas tan profundo en lugares que no conoces. Fíjate en tus cosas, ¿sí?"

Amelia se detuvo a mitad de paso, sorprendida por el gesto. Pero enseguida sintió la preocupación sincera detrás de esas palabras.

Metió la mano en su bolsita, buscó un momento y por fin sacó un pequeño talismán amarillo, triangular.

Sin dudarlo, lo puso en la mano de la mujer. "Tenga. Para usted."

Su primer gesto de agradecimiento por la bondad que había recibido desde que bajó de la montaña.