"Pai, já te falei cem vezes - eu não preciso de um segurança." Suspirei profundamente enquanto me jogava na cama. Meu pai ficou em silêncio por um momento, mas sua presença ainda pesava na sala como uma força palpável.

"Você sabe que ele só quer te manter segura," interveio minha loba, Kira, com um tom de reprovação.

"Aurelia." A voz do meu pai, firme e autoritária, me tirou dos meus pensamentos. Relutantemente me sentei e encontrei seu olhar. Seus olhos prateados, carregando o peso do Rei Alfa, pareciam encher o espaço com intensidade. Lutei contra o instinto de estremecer sob seu olhar penetrante.

Kira murmurou: "Bem, você conseguiu agora."

Apesar de ser sua filha e ter um certo grau de imunidade ao poder Alfa dele, eu não conseguia escapar completamente da gravidade de sua presença. Me firmei, decidida a não deixar seu olhar me desestabilizar.

Suspirando, me preparei para uma conversa infrutífera. "Sim, pai?"

"Você vai seguir as regras e permitir que seu segurança faça o trabalho dele," ele afirmou, com uma voz que não deixava espaço para discussão. Lutei contra a vontade de revirar os olhos.

Todo o treinamento que eu havia suportado parecia irrelevante frente à sua postura inflexível. Ele estava convicto de que eu não estava preparada para enfrentar seus inimigos sem a proteção de um segurança, especialmente porque eu ainda não era a Rainha. Ele se agarrava ao seu título como se fosse o último fio que o ligava ao controle, alimentando sua determinação em me impor esse guardião indesejado.

"Tudo bem," eu resmunguei, "mas você sabe que eu não vou me comportar." Cruzei os braços de forma desafiadora, deixando meu olhar vagar pela janela até o vasto jardim lá fora.

A expressão do meu pai suavizou e ele se sentou ao meu lado na cama. "Aurelia, isso é a última coisa que eu quero. Estamos enfrentando ameaças de todos os lados. Eu preciso garantir sua segurança."

Mantive meus olhos no jardim, relutante em mostrar como suas palavras me afetaram. Meu desejo de manter a liberdade que restava colidia com sua insistência na minha segurança.

"Eu não posso perder você também, Aura." Sua voz tinha um vazio que apertou meu coração.

Quando olhei para ele, vi a tristeza genuína gravada em seu rosto. Desde que perdi minha mãe há um ano, ele mantinha uma fachada estoica para o mundo - um Rei Alfa inflexível, comprometido com a segurança do seu povo. No entanto, para mim e para minha falecida mãe, ele era mais do que isso. Ele tinha sentimentos, vulnerabilidades reservadas apenas para nós.

Incapaz de manter minha raiva por mais tempo, franzi o cenho. "Quando ele chega?"

O rosto do meu pai se iluminou com um sorriso aliviado, e eu não pude deixar de retribuir com um leve sorriso. "Amanhã de manhã," ele disse, dando uma rápida olhada no celular. Seus dias estavam cheios com as exigências da guerra e a constante ameaça de assassinatos, deixando-lhe pouco tempo para qualquer outra coisa.

"Muito bem. Ele ficará no meu quarto também?" perguntei, com um sorriso travesso.

As bochechas do meu pai ficaram vermelhas. "De jeito nenhum," ele gaguejou. "Você vai para o quarto ao lado, e ele ficará no outro."

"Ótimo. Prefiro vê-lo o mínimo possível," disse, me aconchegando no abraço confortador dele.

"Me faça apenas um favor, Aura. Fique nos terrenos hoje. Você pode sair amanhã, mas só com seu segurança. Vou pedir para as empregadas virem depois para mudar suas coisas." Suspirei e assenti, valorizando esses momentos fugazes a sós com ele.

Como sempre, esses momentos eram muito breves.

"Tenho que ir, Aura," ele disse com um suspiro cansado, passando os dedos pelos cabelos grisalhos. As linhas de exaustão em seu rosto eram evidentes, um testemunho do impacto da perda da mamãe. Eles me tiveram com vinte anos. Vou fazer dezoito em um mês, o que faz dele apenas trinta e sete.

Eu o abracei forte, meu coração apertando ao pensar em perdê-lo também. "Só me prometa que ficará seguro."

"Não vou a lugar nenhum tão cedo," ele respondeu com um sorriso, seus olhos prateados brilhando com aquela faísca familiar. "Não com você sempre se metendo em encrenca."

Eu resmunguei, "Vou lidar com o segurança, mas me comportar não está nos meus planos!" gritei quando ele se dirigia à porta, ouvindo sua risada profunda se afastando pelo corredor.

Depois que ele saiu, me levantei da cama rapidamente, vestindo uma calça jeans e uma blusa ombro a ombro. Cada olhar no espelho me lembrava da minha mãe. Meu cabelo preto caía em ondas sedosas e minha figura curvilínea espelhava a dela quase perfeitamente. As únicas características que herdei do meu pai foram seus cílios longos e seu temperamento forte.

Peguei meu celular e enviei um rápido texto para minhas duas melhores amigas. Vesper e Ember, filhas do nosso pessoal de limpeza, eram minhas companheiras mais próximas. Crescemos juntas, e a amizade delas foi meu apoio durante meus anos como filha única. Embora tradicionalmente o primogênito homem sucedesse como Alfa ou Rei Alfa, meus pais desafiaram a tradição. Meu pai declarou que eu seria a primeira Rainha Alfa, uma decisão inovadora.

Olhei para meu celular quando ele iluminou. Vesper estava fora da cidade visitando a família, mas Ember me esperaria no jardim. Enviei uma resposta rápida, aliviada por estarmos na era da comunicação moderna.

Nossa casa, embora parecesse um castelo, era mais uma mansão opulenta. Cercada por cidades e vilarejos sob o comando do meu pai, ele governava o maior reino do mundo. Um dia, seria a minha vez.

Anos de etiqueta, treinamento e história me prepararam, mas seguir regras sempre foi um desafio — talvez por causa do meu sangue Alfa ou minha natureza teimosa. Muitas vezes preferia criar minhas próprias regras.

Descendo pelo corredor principal, desviei das empregadas e cozinheiras, me dirigindo ao jardim. Meus lugares favoritos na casa eram o jardim e a vasta biblioteca. Mamãe costumava se perder nos milhares de livros, e sempre que ela desaparecia por muito tempo, papai e eu íamos secretamente procurá-la.

Para chegar ao jardim, eu precisava atravessar a movimentada cozinha, grande o suficiente para sediar grandes banquetes. Curvei-me sob bandejas de muffins e doces, deliciando-me com o aroma doce.

A cozinha estava sempre em um estado de caos organizado. Mamãe se certificava de que a comida de nossa cozinha chegasse aos menos afortunados da cidade, e papai continuou essa tradição após sua morte, garantindo que eles recebessem a mesma qualidade que nós, os Reais.

Enquanto eu atravessava a cozinha, peguei um muffin de chocolate quente. Estava prestes a dar uma mordida quando ouvi uma voz.

"Aurélia, larga esse muffin!"

Virei-me para ver a mãe de Ember, Amara, aproximando-se com um pano sujo como uma arma improvisada. Dei a ela um sorriso tímido antes de sair correndo pela cozinha.

Amara assumiu o papel de uma segunda mãe após a morte da minha. Ela e mamãe eram grandes amigas, e a perda a afetou bastante.

Apesar do nosso status real, minha família nunca menosprezou os outros. Nós conquistamos respeito devido ao nosso sangue Alfa, mas nunca o usamos para abusar dos outros. Eu sabia que nem todos os reinos eram tão bondosos.

Corri até o pátio e respirei o fresco ar da primavera. Era minha estação favorita - o jardim estava vivo com flores desabrochando, seus aromas misturando-se em uma fragrância intoxicante.

Caminhando pelo caminho de terra até o grande quiosque, vi os cabelos encaracolados de Ember e seu sorriso acolhedor. Ember era a responsável do nosso trio. Vésper e eu éramos as selvagens, e Ember frequentemente lutava para nos manter na linha. Embora eu fosse uma Lycan completa, Vésper e Ember eram humanas. Nosso reino era uma mistura de humanos e Lycans, com uma população Lycan maior. Muitos humanos eram meio-Lycan, mas poucos conseguiam realmente se transformar.